その日、私はいつものように安い焼酎で晩酌をしながら、
紅千鳥さんのブログで『千鳥足のゆくえ』を追っていた。
モニター上に表示された、
聞きなれないうどん屋さんの名前。
「香川の店・・・！？」
見ると、四万十市（旧・中村市）にある店だと書かれていた。
「四万十・・・遠いな・・・！」
そう思ったけれど、
画像に写る麺の曲線がとても綺麗で、
ムラムラと心が揺れた。
"綺麗なうどんは、好きですか？"
高知県西部に位置する四万十市。
中部からだと、香川に行くのと同じぐらいか、それ以上の時間が掛かる。
同じ高知県だけれど、なかなか気軽には行けない地である。
だが・・・！
一杯のうどんの為になら・・・！
行けるっ・・・！
"好きな人に逢いに行くのに・・・
距離なんて・・・気にしますか・・・？"
須崎までは、高速道路を走り、
その後は、地道で四万十市を目指す。
それにしても、西は広い。
アクセルを踏んでも踏んでも、
四万十市までの距離を示す道路標識の数字が、
思うように小さくならない。
深い山の中を抜け、
青くキラキラと光る太平洋を左手に見ながら延々と走り続ける。
その時、竜一。
車の燃料メーターが気になっていた。
ガソリンの量が、残り5リッター程度になったら、
アラームを鳴らせて知らせてくれる機能が付いている、
竜一の高級な軽自動車。
アラームはとっくに鳴り・・・！
ガス欠・・・寸前・・・！
もうガソリンはほとんど空なのに、
ガソリンスタンドが何処にも無い。
あかーん・・・！
少し焦った。
探せど、ガソリンスタンド、マジで無い。
ここは安全策・・・！
燃費走行で・・・凌ぎきれ・・・！
出来るだけアクセルを軽く踏むようにして走る。
大丈夫・・・！
大丈夫・・・！
ガソリンなんて・・・！
ただの飾り・・・！
そんなもの・・・！
入れなくたって・・・！!
俺の高級軽自動車は、気合で走る・・・！
そう自分に言い聞かせながらも、
ドキドキと高鳴る心拍数。
あかーん・・・！
これ・・・冗談抜きに・・・！
ガス欠リタイアやでぇ～！
その時、寸前のところで見付けた赤い看板・・・！
ENEOS先生・・・！
ガス欠の恐怖からの開放・・・！
竜一・・・ギリギリセーフ・・・！
⊂（＾ω＾）⊃ ｾﾌｾﾌ!!
しかし、まだ受難続く。
四万十市に入ってから、
店の場所がなかなか分からず、迷う。
原因は、『脳内グーグルマップ』のエラー。
旧・中村市の商店街辺りをグルグルと彷徨うも、
なかなか目的の店が見つからない。
携帯から正規のグーグルマップを確認してみる。
が・・・グーグルマップ、竜一の特別な携帯からは見られない。
万事休す・・・！
困ったぜ・・・！
店が見付からねぇよ・・・千鳥さん・・・！
四万十の中心で、そう叫ぶ。
すると、まるで千鳥足に導かれるようにして、
テキトーに通り掛かった道路沿いの看板に、
どこかで見た平仮名と漢字の配列を発見。
それは、あの日、
パソコンのモニター上に表示されていた店名と、完全に一致・・・！
「あったぁぁあああ・・・！」
歓喜・・・！
湧き上がる・・・歓び・・・！
『つるしこ麺家 福いち』
この時・・・俺は映画館で『タイタニック』を観た時よりも・・・感動したんだ・・・。
結局、店に辿り着いたのは、
出発から2時間40分後のことだった。
（後編へ続く）
後編はコチラっ・・・！
『つるしこ麺家福いち 後編/超時空アルデンテ』
1位になったら竜一が全裸になるらしいランキング。♪～(´ε｀ )