「すいません！停める場所どこですか？」
ボクは店の戸を開けて駐車場の場所を訊いた。
「そこの宗安寺（そうあんじ）の駐車場に停めてください」
と口髭を生やした店主が、奥から顔を出して言った。
えっ！寺？
駐車場は、寺だった。
ボクは言われたとおりに寺の駐車場に車を停めて、
そこから100メートルほど、さっきの店まで歩いた。
一歩進むごとに期待と不安が入り混じって胸が高鳴る。ゾクゾクする。
一歩進むごとに怖くなる。初めての店にはどうしても・・・緊張する。
店の建物に、ボクは人見知りするのだ・・・。
『多国籍料理 SO-AN』
＜見た目は・・・誰が見ても民家・・・！
だが民家風の店舗はうどん屋にも何店かあるじゃないか！
恐れるな！いいじゃないか！お邪魔しますの勢いで入れ！＞
とボクは自分に言い聞かせた。
さっき駐車場の場所を訊ねるときに、わずかに中が見えたとはいえ、奥までは見渡せていない。
どう考えても不安である。
以前ならば、逃げ帰ることも視野に入れる局面だったけれど、
ボクはいつの間にか免疫をつけていたみたいで、わりと自然な動きで入店することに成功した。
「こんにちはぁー！」
と先ほどの髭の店主が出てきて言った。
「こここここ・・・」
とボクも挨拶した。
店の中は座敷だった。
ボクは一番奥の隅の席に腰を下ろした。
「今日のランチは・・・○○と・・・○○・・・それから・・・」
と髭の店主が「日替わり定食」の内容を丁寧に説明してくれる。
＜うぐっ・・・覚えられない・・・！＞
メニューには「フォー」などもあって、
ヌードル・ファーマーの血が騒いだけれど、
せっかく説明してくれたから・・・とボクは「日替わり定食」を注文した。
店内には、カピバラの容姿のように、穏やかな空気がゆったりと漂う。
そして馬の足音のように、自然で心地よい音楽が流れている。
"トン！トン・・・ポローン！
トン！ポローン・・・！"
「いやぁ・・・落ち着ける・・・！」
とボクは呟いた。＜寝ようと思えば寝れるほど・・・！＞
入店時の緊張はいつしか消えていた。消しゴムで消したみたいに。
（お茶や、水、お箸やスプーンなどの食器はセルフ。
自分で取ってくる方式）
『日替わり定食』
＜品数豊富・・・！
オカズがいっぱい・・・！＞
ボクは思い出すことができなかった。
＜ちゃんと注文する前に内容を説明してくれてたけど、
なんだっけ・・・なんて言ってたっけ・・・！＞
ボクは、いったいなにがどういう料理かわからないまま食べた。
＜まっ！美味しいからなんでもいいや！＞
あぁっ・・・！それにしても・・・！
彩りが美しいッッッ・・・！
「絵みたいやねぇ・・・！」
とボクは土佐弁の発音で言った。
ごはん！おかわり！
ごはんは、おかわり可能だと言うので、もちろんおかわりする。
茶碗を持って、厨房のほうまで行き、
「おかわりくださいっ！」とボクは言った。
「持っていきますので、お席でお待ちください！」
と店主が言うので、そのとおりにして、イイ子チャンで待った。
やがて現れた、おかわりのごはんには、フリカケがかけられていた。
一杯目にはかけられていなかったのに、である。
＜たとえオカズが少なくなっていたとしても、
食べやすいようにするための心遣いかっ・・・！＞
フリカケは"ごま塩味"だった。
＜ごま塩が一番イイッ！ごま塩こそが正義ッ・・・！＞
ボクはモリモリ食べた。
いっぱい食べて大きくなります！
これまた！サバの味噌煮が！
ごはんに合うッッッ・・・！
三合！余裕！
とも思えたが、自重した。
窓からは鏡川が見えた。
家庭菜園のような畑も見えた。
のどかである。
＜高知市の中心部まで、そう遠くない距離なのに、
エエところやなぁ・・・！＞
『タイカレー（イエロー）』
（サラダ付き）
基本的にランチメニューは、
前述の「日替わり定食」が主なようで、あとは「タイカレー」と「フォー」
それから、もうひとつ「なつかしいカレー」というのがあるのみだった。
他に、「パエリア（2人前～）」や「クスクス（4人前～）」など、
魅力的なものもあったけれど、予約制だということだった。
＜クスクス！食べたことがないから、
一度は食べてみたいな・・・！＞
髭の店主が一人、
食べ終えて帰った客の食器を忙しそうに片付けている。
『デザート』
（コーヒー付き）
あまりにも落ち着ける店内の雰囲気に、
食べ終えたあと、まったりしたくなって注文した。
＜エエなぁ・・・ここ・・・！
日替わり定食もカレーも両方680円だぜ！
雰囲気もいいし！値段も良心的・・・！＞
と、ヨーロッパのほうのものだという、
そのデザートを口に運びながら思った。
ひとつひとつの料理に篭められた髭の店主の優しさ。
それは私の心にゆっくりと沁みて広がった。
P.S. ネット回線復活しました！2台のパソコンが両方同時に繋がらなくなったので、絶対！回線や！と思っていたのですが、原因はやはり謎の回線停止でした。
◆ 多国籍料理 SO-AN
（高知県高知市宗安寺844-4）
営業時間／12時～15時
金・土・日は前日までの予約制で18時～の営業あり
定休日／月曜日
駐車場／有（宗安寺）