＊ 「さきっちょ」はその後に閉店されました。
あのミルクラーメンがまだこの世に存在すると知ったのは、
「さきっちょ」でチューリップを購入したときだった。
私は時々「ひろめ市場」内の「ファミーユ」というbarに行く。
酒を飲んでいるあいだ、あまり物を食べないけれど、さきっちょのチューリップは、たまに食べる。
酒に合うし、なにせ美味しいからだ。
私はいつもチューリップしか頼まない。
だから、さきっちょのメニューなど見たことがなかった。
しかしその日はなんとなく、
"チューリップ以外のものは何があるのだろうか"と気になってメニューを見てみた。
そこに記載されていたのが、知る人ぞ知る、あの"へそまがり"の「ミルクラーメン」だった。
＜ミルクラーメン・・・！＞
私は目を疑った。＜生きてたんだ・・・！＞
以前は高知県内に数店あった"へそまがり"だが、現在は一店舗もなく、
そこで提供されていた看板メニューのミルクラーメンも、もはや絶滅したものだと思っていた。
がっ・・・！
ミルクラーメンは生きていた・・・！
ひろめ市場の"さきっちょ"で、ヒッソリと生き続けていた・・・！
ファミーユのカウンターに、さきっちょの枝豆とキムチを持ち帰り、
あとから店主が持って来てくれた2人前のチューリップをむさぼっているあいだも、
私の頭の中からはミルクラーメンのことが離れなかった。
大好きなファミーユのマスター・あっちゃんの声もロクに耳に入らないほどに、
とにかくミルクラーメンを想い、とにかくミルクラーメンのことを考えて、ボーッとしていた。
それはまるで思春期の恋のようだった・・・。
私はボーッとしながら、無意識に枝豆に手を伸ばした。
＜熱っ・・・！＞私は瞬間的に枝豆から手を離した。＜これ熱いんやった・・・！＞
さきっちょの枝豆は、そんじゅそこらの枝豆とは違って、熱い。
たとえば、ぶっかけうどんや醤油うどんに、「温」と「冷」があるように、枝豆にも温冷があるのだ。
私は少し慎重に、枝豆を口に入れ、冷たいウォッカを流し込み、
甘いようで辛いような複雑な味わいの"さきっちょ"のキムチを一口食べて、またウォッカを流し込んだ。
その日から、寝ても覚めてもミルクラーメンのことが、心の中のどこかにずっとあった。
結果がどうであれ、告白しないと気持ちに終止符が打てない。
私は体調を整えて、適度に酒を煽ってから、また"さきっちょ"に出向いた。
「ミルクラーメンをください・・・！」
私は、さきっちょの店主にそう言った。
交際相手の親に、「○○さんをください・・・！」とでも言うように。
ファミーユでグチャグチャ喋りながら、10分ほど待った。
やがてミルクラーメンを持った店主が登場した。
きたっ・・・！10数年ぶりの再会！
へそまがりのミルクラーメン・・・！
ファミーユが満席だったので、ファミーユの前のテーブルで食べる！
麺を摘み上げた瞬間・・・！
ほとばしる！独特の香り・・・！
＜わずかにポタージュスープを思わせるこの香り・・・！
これだ・・・！この懐かしい独特の香りこそ！へそまがりのミルクラーメン！＞
歴史の扉は開かれた。
私は夢中で麺を口に運び、スープを飲んだ。
まろやかな味わいのスープが喉を伝う。
そのままスープはアルコールが充満した胃に落ちて、体内をやさしく満たす。
＜本当にスープだ・・・！＞
と私は思った。＜汁じゃない！スープ・・・！＞
すこぶる洋風。
＜えす・・・おー・・・ゆー・・・＞
私は頭の中でアルファベットを羅列してみた。
"soup"
＜クリームソースのパスタみたいな味でもある・・・＞
と私は食べながら思った。＜昔へそまがりで食べたときより美味しく感じる・・・＞
私は"soup"を一滴残らず飲み干して、完全に空になった器を店主に持って行った。
P.S. 『骨付きモモ肉』も皮がパリパリで美味しいぜよ！
※ 大体いつも上記画像の店主と美人のお姉さんがいます。
店主は酔って絡みまくる竜一に若干呆れ顔です！（苦笑）
さきっちょは、かつての"へそまがり"と同じ、"俵屋"という会社のお店で、俵屋グループの他のお店でもミルクラーメンが提供されていたりしますが、その中でも"さきっちょ"のだけが、ミルクラーメンの正当な後継ラーメンなんだ！さきっちょのミルクラーメンは他店舗のとは違うんだ！と、ある方が豪語されていた・・・らしいです。（笑）
◆ さきっちょ
（高知県高知市帯屋町2丁目3-1・ひろめ市場内・乙女小路31番）
営業時間／11時～23時
定休日／不定休