＜まいった・・・少し飲みすぎた・・・＞
追手筋の、いわゆる"飲み屋街"から南へ歩く。
数時間前に日付けを変えた街。人通りは少なく静か。
生暖かい空気の中で、ネオンサインが明るくも寂しげに光っている。
堺町の電車通りへ出る。
広い道の両脇にタクシーが数台停まっている。
走っている車はわずかだ。
電車通りをテクテク渡る。
＜やっぱりまだやってた・・・＞
私は暗闇の中で赤く光る看板を見つけて、安心した。
街で飲んだあと、この店の看板が点いているのを何度か目にして、私はいつも気になっていた。
そして、おそらく夜にしか営業していないその店に、いつか入ってやろうと企んでいた。
『ラーメンたんぽぽ』の店内は、おおむね想像していた通りだった。
＜男はこういう雰囲気好きだよな・・・＞
壁に貼られたメニューを書いた紙は、すっかり黄色く変色している。
だが男は・・・少なくとも私は、こういう雰囲気が好きだ。かなり好きだ。
釜玉うどんと同じぐらい好きだ。
紙に書かれたメニューは様々で、一品料理やご飯ものもある。
『エイのヒレ』という食べたことがないメニューに目を奪われていると、店主がコップに水を入れて持ってきてくれる。
＜おそらく俺のオカンよりは、だいぶ年上、オビ＝ワンよりは年下・・・かな＞
と私は勝手に店主の年齢を推察した。
＜"ラーメンたんぽぽ"だから・・・＞
私は目の前の水を一口飲む。水は喉を通って胃に落ちる。＜やっぱラーメンを食べときたいな・・・＞
『ス・ルラクセ』で、いろいろ食べてきたあとだった。
あれからＢＡＲのハシゴをして、数時間が経っているとはいえ、それほどお腹は減っていない。
＜でもラーメンは別腹だ・・・！飲んだあとの締めにラーメンを食べるとき・・・！それはそれは幸せな時間だ・・・！こんな幸せ・・・！そんじゅそこらにゃ落ちてねぇんだよッッッ・・・！＞
「むしろ飲んでいるあいだの時間は、最後の締めを盛り上げるためのプロローグである」
気が付くと、私はまた名言を吐いてしまっていた。
「農業界のニーチェ」だとしか思えない。
カウンターにいる店主に注文を伝えて、しばらく待つ。
現時点で186巻ものコミックが発刊されている「こち亀」が、本棚に何冊も入っている。
＜何巻まであるんだ・・・もしかして全巻・・・揃ってるの・・・？＞
本棚に目を凝らしたとき、店主が器を手にやってきた。
＜おおお・・・ええですなぁ・・・＞
私は店主が置いていった『ミソラーメン』を前に、昼下がりのお爺ちゃんみたいに微笑んで、箸を割る。
あぁ・・・それにしても・・・！
ありがたいっ・・・！
＜麺がプリプリだぁっ・・・！＞
麺を食べる。スープを飲む。飲みながら、またしても昼下がりのお爺ちゃんみたいに思う。
＜ミソスープが胃に沁みるねぇ・・・！＞
だけどラーメンだけでは、大きくなれるか不安だ。
万が一、大きくなれない、ということがあってはいけない。
そこで、さらに『やきめし』も食べる。
銀の匙・・・シルバースプーンですくって口へ運ぶ。
＜これは・・・たしかに"やきめし"だ・・・！＞
と私は思う。一般的にパラパラしたごはんが好まれる"炒飯"とは違う。＜ちょっとだけ・・・懐かしい雰囲気・・・＞
子供の頃にヨーダ（今は亡き曾祖母）が作ってくれたみたいな・・・。
「やきめし」のシッカリした味が、私の口の中を満たしていく。
それから残ったミソスープを飲む。器の中にあった麺は、すでに無い。
＜なにか・・・味を超えたものがあるねぇ・・・＞
私はスープを飲み干して、両手で持った器をテーブルに置く。＜一瞬、時空も超えたねぇっ・・・！＞
「ラーメンたんぽぽは・・・タイムマシンか・・・！」
私は舌代を払いながら、店主にテレパシーを送った。
＜未来で・・・また来ます・・・＞
こういう風に言うと、私がまるで未来からやってきた未来人であるかのようだ。
だが、「未来でまた来る」
それは当たり前のことだったりもする・・・。
◆ ラーメンたんぽぽ
（高知県高知市堺町4-9）
営業時間／19:00～5:00
定休日／不明
駐車場／無（近隣に1時間100円のコインＰ多数）