初めて食事をして店を出るとき、「またきとうせー」と送り出された。
「また来てください」という意味の土佐弁だ。
いろいろなうどん屋さんを食べ歩く中でも、初めてのパターンだった。
桜が咲く季節。
私は『お食事だいせい』を訪れた。
東の隅のテーブル席が空いていたので、そこに腰を下ろした。
＜いつも気付けば西に座っている・・・東に座るのは初めてだな＞
と思った。＜これで東西制覇だ・・・！＞
私は満足感に浸りながらメニューを確認した。
注文は、あらかじめ決めてきている。
＜あったこれ！これ！＞
水とおしぼりを持ってきてくれた男性の店員さんが、今日はカンパチだと言う。
「じゃじゃじゃじゃじゃあ！それ！大盛で！」と私はドモった。
嬉しい話・・・『だいせい』は大盛無料だ。
『魚漬けご飯とおうどん（うどん大盛）』は間もなく現れた。
＜うわぁぁぁぁ・・・絶景・・・！＞
私はそれを舐め回すように見てヨダレを垂らした。＜美味しそう・・・！＞
黒い盆の上に、うどんと小鉢、漬物、そしてうどんに匹敵する主役級、"漬けご飯"が載っている。
＜どっちから食えばいい・・・！うどんか・・・漬けご飯か・・・！＞
眉間にシワを寄せ、迷った。2年ほど。
しかし迷っている場合ではない。
＜このうどんは"かけ"・・・！俗にいう"あつあつ"・・・！＞
麺の状況は刻々と変化する。＜伸びる前に仕留めなきゃっ・・・！＞
うどんから食べることに決定した。
慌てふためき即座に食べる。急ぎすぎた。フーフーするのを忘れた。
＜アチチチチチ・・・！＞
熱さに悶え、口をハフハフさせながら麺を噛む。＜んー！いい匂い・・・！＞
出汁の香りがフワリと漂い、鼻からスースー抜けた。
続いて"漬けご飯"に箸を伸ばそうとしたけれど、小鉢に入っているものが気になった。
小鉢は"うどん"と"漬けご飯"・・・両者のあいだに置かれていた。
＜これはなんだろう・・・＞
ナスと挽肉が入っているのは見ればわかったが、何という料理なのか私にはわからなかった。
食べてみた。
＜なるほど・・・！ナスと挽肉だ・・・！＞
と私は感想を述べた。＜ふむふむ！ナスと挽肉がどうにかなってるんだな・・・！＞
少し濃い目の味。それがまたあとを引く。
＜なんだかわからないけど、美味しい・・・＞
美味しければいいのである。こまけぇこたぁいいのである。
注目の漬けご飯。
使用される魚は定期的に変わるという。
今日は店員さんが教えてくれたように、カンパチだった。
カンパチ、ネギ、ミョウガ、そしてガリが綺麗に敷き詰められている。
その下にあるはずのご飯は、ほぼ見えない。
＜ぐえっ！へっ！へっ！＞
私はありがちな悪代官のように笑い、脇に置かれたワサビを中央に移し、その上から醤油を回しがけた。
そしてほんのりとピンク色がかったカンパチと、白いご飯を箸で掴み、大口を開けて喰らう。
＜溶けた・・・！＞
カンパチ・・・！
圧倒的！消失・・・！
＜やりましたー！カンパチ溶けましたー！＞
私は歓喜した。＜ありがたい・・・！ありがたいっ・・・！＞
口の中に入れたはずのカンパチは、たしかに居なくなったのだ。
さらに・・・！
『ミニ天丼とおうどんのセット（大盛）』も食べる。
男は黙って、2人前・・・！
いっぱい食べて大きくなっているあいだにも、『だいせい』の店内にはたくさんのお客さんが入ってくる。
食べ終えて去っていくお客さんの背中に、店員さんはあの土佐弁の言葉をかけている。
＜いつものだいせいだなぁ・・・＞
私はぼんやりと宙を眺めた。肌色した木の天井が見えた。
ぼんやりと宙を眺めると、水色の空が見えた。
＜だいせい・・・9月30日で閉店か・・・＞
手に持ったスマホの画面表示を消し、ズボンのポケットに入れた。
＜俺が最後に行ったのって、半年前だっけ・・・＞
草むらの中で、ススキの穂が風に揺れている。＜漬けご飯、美味しかったのに・・・＞
私は立ち上がり、草刈り機のスターターを引っ張った。
＜残念だけど、いろいろ事情があるんだろうな・・・＞
鳥のさえずりをかき消して、エンジン音が山に響く。
いつの日か・・・。
またやっとうせー！
