夜の街をフラフラ歩く。
お腹がグーグー鳴っている。
やがて灯りが見えてきた。
赤い看板に青い字で書かれている。
『純手打ちラーメン とがの』と書かれている。
＜ここが伝説の手打ちラーメン店・・・"とがの"か・・・＞
そのまま店内へ浸入しようとした。
がっ！
足を止め、一旦立ち止まった。
＜何をしているんだ俺は・・・＞
そして店の前を通過。
＜初めて訪れる店に、何の戦略もなく丸腰で闘いを挑もうだなんて・・・＞
私は自分の愚かさを悔いた。＜冷静になれ！一見さんの気配を漂わせていてはダメだ！＞
一見さんだと見破られた瞬間に・・・！
店側と俺の関係は・・・横綱と十両になっちまう・・・！
一つしかない・・・！
作戦は一つしかっ・・・！
常連面で入れっ・・・！
＜大将！毎度！常連のボクが来ましたよ！＞
という表情を懸命に作って、私はもう一度店の前に向かい、入店した。
「いらっしゃい！」
笑顔で大将が迎えてくれる。
＜よしよし気付かれていない・・・＞
作戦勝ちだと思った。＜大将は俺が以前にも来たことのある客だと、信じきっているに違いない・・・！＞
Ｌ字型にカウンター席が並んでいる。
手前のほうの席は先客で埋まっていたので、奥のテーブル席に腰を下ろした。
女将さんと呼んでもいいのだろうか。
女性の店員さんが、麦茶を出してくれる。
＜ありがたいっ・・・！まけまけ一杯だ・・・！＞
メニューを開く。
通常のラーメンのほかに、チャンポンや定食ものもある。
＜俺、いま、完全に肉の気分！＞
迷うことなく女将さんに発声した。
「チャーシュー麺！大盛でっ・・・！」
それと「コーンラーメン」と「唐揚げ」を注文して待った。
今回も、いっぱい食べて大きくなろう。
いっぱい食べなきゃ、横綱にはなれないんだ。
（後編へ続く！）
『後編を読む』