何か一つのものが異常に食べたくなることがある。
＜天津飯！天津飯！天津飯…！＞
このときは、それが『天津飯』だった。
＜天津飯！天津飯！いますぐ食べないと…狂ってしまいそうだ…！＞
真昼間の高知市中心部を走る。
高級な軽自動車で。
＜でも…いったい何処に行けば天津飯が食べれるんだ…！＞
脳内検索。"天津飯が食べれる店"。
たくさん浮かんだ。
＜天津飯って…中華料理屋はもちろん…ラーメン屋にもよくあるよな…＞
いったい何処の店に入ればいいのだろう。
＜わからない…俺にはわからない…！対象となる店があまりにも多い…！＞
とにかく……！
＜美味しくて…俺に優しくしてくれる店がいいっ…！＞
車を停め、取り出すスマホ。
オンラインという名の、裏の力を利用して調べた。
＜見つけたぜ…ここ…たぶんかなり有名なお店だ…！＞
『新中国料理 彩華』
華やかな彩りと書いて、彩華。
娘の名前にしたいような素敵な店名。
＜ここにあったのか…随分探したぜ…＞
じつは、かなり道に迷った。
道に迷った、というよりも…。
店の場所はわかるんだが、何処から店に入ればいいのか。入り口がわからない状態だった。
＜グーグル社提供の地図で見た雰囲気から…北側から入るものだとばかり思っていた……が…正解は東側…！東側だったんだ…！＞
高級な軽自動車で、この界隈を5周ぐらいしてしまったのは内緒にしておこう。
ちなみに高級な軽自動車は、高級なコインパーキングに停めてきた。
＜入口に看板があるのに…それに気付かないとは…俺の目…節穴っ……!!＞
通路を抜けて、階段に達す。
目指す『彩華』は2階にあるようだ。
オーダーストップは、14時。
現在の時刻。13時40分ぐらい。
＜時間がない……！
モタモタしてると20分ぐらい2秒で経つぞっ…!!＞
急いで階段を上る。
1段抜かしで、ピョンピョン跳んで駆け上がる。
駆け上がって、店の扉を開けた。
解き放たれる！
品格…！格式…！格調…！
＜大丈夫か…！俺みたいな人が入ってよかったのか…！＞
感じる、場違い臭。
一気に雰囲気に呑まれた。
＜すいません！すいません！こんな俺ですいません！＞
心の中で猛然と恐縮した。
まごまごしていると、店のお姉さんが座る席を指定してくれた。
＜ありがたいっ…！ありがたいっ…！＞
居合わせた他のお客さんたちは、穏やかな笑みを浮かべて談笑しておられる。
そんな中、自分の手が若干震えているのに気が付いた。
＜アルチューだから震えてるんじゃない…！いま…俺…完全にビビッてるっ…！＞
自分に言い聞かせた。
＜落ち着け…落ち着け…俺っ…！喰われるわけじゃない…！むしろ俺が喰うんだ…！自分に自信持てよ俺…！自信持てるような人間じゃないけど…自信持てよ！＞
"神様…！ずっとじゃなくていい…！
いまだけでいい……！いまだけ…………！"
ヘタレ休業させてっ…!!
深呼吸したが、それでも震える手で開く、メニュー。
＜ヘタレなら…いっそ…ヘタレらしく散ってやるっ…！＞
探す、例のもの。
＜ててて…天津飯…天津飯…あるかな…＞
ランチメニューに目が留まる。
＜これかっ…!?これって天津飯みたいなものだろう…！＞
『かに玉丼 カキソース味』と記載されていた。
そうしてメニューを閉じようとしていると、目に入る。
『窪川産豚スペアリブのブラックビーンズ煮込み』
＜折角だから…＞と思った。
注文することにした。
『かに玉丼 カキソース味』
＜きたっ…！渇望の天津飯……!!＞
スプーンを手に取り一口。
＜カキソース味というだけあって…牡蠣の出汁…出てる雰囲気…！よくある天津飯の餡よりも少し甘めかっ…!?＞
嬉しいっ…!!
食べたいものが食べられた悦び…！
浸る…至福…愉悦の時…!!
＜ありがたいっ…！ありがたいっ…!!＞
スープ付き。
帯同していたスープ。
一見、玉子スープに見えた。
飲むと、意外。
＜全然よくある玉子スープの味じゃないっ…！
むしろコーンポタージュスープみたいな味だ…！＞
実際、底にはコーン。
コーンの粒が沈んでいた。
さらに漬物も付いている。
＜街の中心部…！本格的中華…！それでいて…この内容…このセットで780円…！＞
圧倒的…！
お得感っ…!!
だが、そのことが私の新たな重圧となる。
周りを見れば……
みんな何やらコース料理を食べている……
＜他の人が食べてるの…たぶん…あれだ……！
メニューに載ってた3150円のやつだ……＞
ただでさえ場違い臭を感じている中。
気付かないほうが幸せだったことに、気付いてしまった。
＜3150円の海の中で…俺はただ一人…780円…！
周りのマダムはみんな3150円なのに…農民…780円…！＞
自分一人…場違いな感覚に加えて…。
自分一人…貧乏な感覚…。
押し潰されそうだ………。
だがっ…！
しかーしっ…!!
運命…世の中は…何処でどう転ぶかわからない…！
折角だからと頼んだ一品…それが救う…困窮の農民をっ…!!
俺の見方は……
カニ玉丼だけじゃない……
キミのおかげで…俺はまたもう一度立ち上がれる…
頼んでおいてよかった……！
『窪川産豚スペアリブの
ブラックビーンズ煮込み』
現れたそれは……！
起死回生…豪勢な一品…！
＜すごいっ…ゴージャス！美味しそうっ…！
これさえあれば…これさえあれば…俺は引け目を感じる必要は一切ないっ…!!＞
逆転だ……！
この土壇場…土俵際で回り込んだ…!!
様々な状況に呑まれすぎて、段々自分が何を考えているのかも、わからなくなりながら食べる。
＜なにこれっ…！柔らかいっ…！
箸で摘んだだけで肉がほどける…!!＞
上品な味付け。
大皿から小皿へ。
大きなスプーンみたいな道具を使って取る。
まだ緊張しているのか。
左手のスジが、つった。
ダメすぎる私。だが…。
＜痛いっ…！でも美味しい…！
美味しければ…痛いのなんてどうでもいいっ…!!＞
本来の調子が出てきた。
おかわりだっ…！
『マーボー丼』
使用されている肉は、和牛。
というだけあって、肉が強力。
＜粗めに挽かれた肉から…！
肉汁がっ……旨味がっ……出て来るんだよ…！＞
本日のデザートは…！
『杏仁豆腐』……!!
『カニ玉丼』あるいは『マーボー丼』のデザートとして付いていた。
＜上にかかってるオレンジ色の…なんだろう…！
杏っ!?イチジクっ!?ビワっ!?わからない…わからないがしかし…＞
私は食べたのだ。
高知市中心部の名店、『彩華』で…。
本格的中華料理を食べおおしたのだ。
一段上の、大人になれた気がした。
代金を払って店を出る。
階段で、今度は右足をつった。
◆ 新中国料理 彩華
（高知県高知市追手筋1-6-17 寺岡ビル2F）
営業時間／
11:30 ～ 14:30（LO.14:00）
17:30 〜 22:00（LO.21:00）
定休日／月曜日
駐車場／契約駐車場有り
彩華近くの中華料理屋さん