高知の小学校に通っていた人なら、おそろく社会科の授業で習ったはずである史跡「山田堰」。
「山田堰」とは……。
かつて土佐藩執政だった「野中兼山（のなかけんざん）」が水田に水を引くため、寛文4年（1664年）、高知県香美市土佐山田町の「物部川（ものべがわ）」に完成させた堰のことである。
学校によっては社会科見学で訪れるという。だがこれまで『山田堰』に一度も行ったことがなかった竜一、不安よぎる。
「俺はこのままでいいのか……」
山田堰に一度も行ったことがないようで、いいのか？
高知県民として、いいのかよ……！
「いいや、よくない。山田堰も知らないようで、生粋の高知県民を名乗れるはずがない！」
俺は、いま、山田堰にゆく！
「ここが山田堰……？」
じつは竜一、このとき『山田堰』の大まかな場所はわかっても、正確な場所を知らない。
到達したのは、高知屈指の人気うどん店『まるしん』店先の歩道橋がある交差点を南に入った地点。
▲ 大岩！発見！
「山田堰ナンタラと書かれた石がある。読めないけれど、きっとここが山田堰に違いない……」
▲ 流れる水！圧倒的水量……！
「思ったよりも幅が狭い。オリンピックの『走り幅跳び』に出場できる次元の人ならば、おそらく飛び越えられる川幅だ……」
案外、ショボいな山田堰……。
▲ 脇に立っていた看板で、しばし歴史の勉強……。
それを読んでいた竜一。違和感を覚える。
「おかしくね？山田堰の工事には26年もの年月を費やしたと書かれている……」
この川幅で「26年」はないだろう……。
「土佐の偉人、野中兼山が、この川幅に対して堰をこしらえるのに、26年もかかるほど仕事のできない人であるはずがない……」
竜一の違和感は、やがて確信へと変わる。
もしかして、ここ「山田堰」じゃない？
「碑があったりするから、山田堰に何か関係している場所なのかも知れないけれど、少なくとも"山田堰本体"ではない感じがする……」
当初の地点から、さらに東進してみる。
▲ また「山田堰」と書かれた碑があった。
「ええ？どういうこと……？」
山田堰、いっぱいある？
▲ 小さい碑の脇には、大きな碑がある。
碑と碑が、親子みたいだね。
「仲良く並んでらぁ……」
だが、謎は深まるばかり。
「ここも山田堰って感じじゃないな……」
どこにあるんだよ！山田堰！
碑だけ、やたら建ちまくってんだけど！
発狂寸前に陥りながら、すぐ東側にあった一級河川「物部川」へとフラフラ歩いていく。
▲ 物部川の脇には、広場があった。
広場では、小学生に見える子供たちが走り回って遊んでいる。
「元気だなぁ。俺はその元気があったら、帰って酒が飲みたいよ……」
って……！
ちょっ！待って！
「あれ………」
驚いて、指差す竜一。
▲ これ、山田堰じゃね？
そこにあったのは、間違いなし！
山田堰……！
正真正銘の「山田堰」っ！
▲ 山田堰に設置された看板の記載によると……
約300年にわたって活用され、役割を終えた堰の大部分はすでに撤去済みで、東岸に20メートル、西岸に70メートルだけ、山田堰の歴史を後世に残すために保存されているとのこと。
このとき竜一が立っていたのは、西岸。
▲ さすがは山田堰本体……。
圧倒的！史跡感っ！
「誰が見ても私は史跡ですよ、そんな顔をしている……」
▲ いかにも『堰』！そんな様相の石積み。
さらに石積みの隙間には、コンクリートが詰められている。
「西暦1664年にコンクリートを扱うとは。野中兼山・未来人説が急浮上だ……」
山田堰で記念撮影
▲ 往年の昭和スター風に。
（撮影中、周りにいた知らないおじさんや、子供たちにガン見されてゆきました……）
▲ 山田堰から見た物部川。
「向こう側…東岸に20メートル残されているという山田堰は見えないか……」
山田堰「中井第三水門放水口」
山田堰の見学を終えて帰ろうとしていると、また碑があった。
「碑、多いな！碑、多いね！この辺り、碑だらけだよ……！」
▲ 碑の脇で、謎の穴、発見。
「なんだろう、この穴……」
謎の穴の正体は……！
中井第三水門放水口……！
▲ 碑に書かれていた。
「ああ！あの中井さんの水門か！あんたがあの中井さんか……！」（知らんけど）
▲ それにしても碑がいっぱい。
碑っ！ヒッ！ヒッ……！
「山田堰に来るまで、俺は高知県民でありながら高知県民ではなかった。ここに来て、俺はやっと本当の高知県民になれた気がする……」
それにしても、野中兼山は偉大だ。
「先日の『手結港』にしても、山田堰にしても、高知の水にまつわる場所には野中兼山の仕事あり、だな……」
山田堰（西岸）がある「物部川緑地」の場所。
住所／高知県香美市土佐山田町山田島（地図）