＜大盛無料・・・！＞
メニューに書かれたその文言を僕はもう一度見直した。
たしかに"大盛代金はいただきません"と書かれている。＜ありがたいっ・・・！＞
おそらく高知で唯一の塩ラーメン専門店、『塩麺独歩・相棒』
（"独歩"と書いて"どっぽ"と読むみたい）
いつもならメニューの決定にかなり頭を悩ませるけれど、このときはナゼか迷わなかった。
＜絶対的にチャーシューめんだ・・・！＞
と僕は思った。＜肉ッ！肉ッ！肉ッ・・・！＞
テーブル席が4組ほどあるだけの小さな店内。
平日ということもあるのか、スーツを着たサラリーマン風の人が多い。
超音波を送って呼ぶ、店のお姉さん。
そしてチャーシューめんを、もちろん大盛で発注。
黙って待つ。
沈黙の要塞みたいにして。
結局、僕はチャーシューめんを待っているあいだ、一言も喋らなかった。
いや・・・むしろ僕が1人で喋っていたとすれば、それはそれで怖いものがあるだろうけれど・・・。
チャーシューめん大盛・・・！キタッ・・・！
＜ほぇー！＞
と僕は思った。＜ふぉっふぉっふぉっふぉっ・・・！＞
中央には天高く盛られた水菜。
その上に糸唐辛子が散りばめられている。
さらに、その脇にキクラゲとタケノコ。
＜ほぇー・・・！＞
と僕はまた思った。＜新しい・・・！＞
テンコ盛りの水菜・・・！タケノコ・・・！洗練されたデザイン・・・！見たことがない仕様！見たことがないフォーム・・・！うぉぉぉぉっ・・・！新種のラーメンだぁぁぁッッ・・・！
注目のチャーシューは、炙られている。
箸で麺をつまむ。
＜細麺・・・！＞つまんで食べる。
＜プルンッ！プルンッ！してるッ・・・！＞
かなりタイプ・・・！
結婚したい・・・！
秒速で恋に落ちた僕は、注目のチャーシューに手を伸ばす。
＜食べてみると見た目の印象よりも肉厚！食べ応えがある！＞
炙られたチャーシューの良い香りが、スープに混じる。
あっさりしているけれどコクがあるスープは、炙りチャーシューの香りで、さらに攻撃力を増す。
＜なにか・・・このコクというか・・・スープに深みがあるのは・・・＞
と僕は思った。＜これが塩麹・・・？これが独歩のスープに入っているという塩麹のチカラ・・・？＞
僕には詳しいことなんて何ひとつわからない。
わからないけれど、僕はプルンップルンッの麺を食べて、スープも最後の1滴まで飲み干した。
そして店のお姉さんに会計をしてもらっている最中、僕は口の中から外に漏れないぐらいの声で言った。
「圧倒的・・・！
攻撃力ッ・・・！」
（画像をクリックすると拡大して表示します！）
◆ 塩麺独歩 相棒
（高知県高知市二葉町4-1）
営業時間／11時～14時LO、18時〜21時(LO.20:30)
定休日／火曜日
駐車場／有（店舗南側）
『塩麺独歩・相棒』の地図