【2011年・晩夏の西部珍道中・6部作リンク】
『海洋堂 ホビー館 四万十』 → 『この記事』 →
→ 『いろりや 前編/幻のネバネバぶっかけ』 → 『いろりや 後編/魔法のうどん』 →
→ 『西部ウルルン滞在記 「道の駅・ビオスおおがた」で出逢ったぁー』 →
→ 『本場手打うどん 庄壽庵』
『海洋堂ホビー館四万十』を後にした私は、当然タダでは帰らない。
大好きな『う』が付くものこと、『うどん』を食べに行く。
うどんを食べずには帰れない。
いや、帰るわけにはいかない。
ホビー館から家までは、2時間ほどかかる。
帰りがけに禁断症状が出たら大変だ。
＜せっかく西に来たからには・・・行くでっ・・・！＞
高知県西部の雄・・・！
『いろりや』へっ・・・！
ホビー館には北側の道を通って襲来した竜一。
だが、グーグルマップで見てみると、
『いろりや』の位置は、ホビー館のずっと南、海の側。
元来た北側の道を引き返して行くとすれば、明らかに遠回り。
北側の道を引き返すぐらいなら、
ホビー館南側の道を進んだほうが、どう見ても近い。
けれども、ホビー館南側の道について聞かれる噂は、あまり良いものではない。
「狭い」「すごく狭い」「めちゃめちゃ狭い」「信じられないほど狭い」と聞く。
それでも、竜一。
この局面、攻めの選択。
＜引き返すなんて・・・しちめんどくせぇ・・・！
狭くて上等・・・！俺の辞書に『急がば回れ』なんて御託はねぇ・・・！＞
ちょっと過酷なぐらいが・・・！
刺激的で魅力的っ・・・！
信じる・・・己のドライビングテクニック・・・！
選択・・・！南側のルート・・・！
そして、南下。
海沿いの国道56号線を目指す。
噂通りに、狭い田舎道。
しばらく走ると、眼前に現れた、コワモテのガードマン。
大きな体で道の真ん中に立って、赤旗を提示している。
なにかの工事をしているようだ。
あとから知ったことだが、
それは、50分間通行止めで10分間だけ通れる、
いわゆる『時間待ちの工事』だった。
どうやら看板を見落としていたようで、
そうとは気付かず、通常の交互通行だと考えていた竜一。
5分ほどが経過しても、
一向に白旗を振らないコワモテのガードマンに、
次第に疑念を抱き始める。
＜えっらい・・・通れ言わんなぁ・・・！
これ・・・もしかして・・・時間待ちの工事ちゃうんけ・・・！＞
だが、聞けない。
相手はコワモテガードマン。
周りは誰もいない山中。
このコワモテガードマンの気に障るようなことを言えば、
どんな目に遭うか分かったもんじゃない。
ただただ待つ。
辺りは静まり返っている。
コワモテガードマンは、手が疲れたのか、
水平に持っていた赤旗を下ろした。
そして、道の真ん中に立ち塞がり、
一歩たりとも動かない。
黒く日に焼けた肌。
帽子のツバの下から、ギラリと鋭い目が光る。
＜いつまで待ったらええんやろ・・・！＞
不安になる。
だが、聞けない。
その時、後ろから小型のバスが来た。
＜路線バスか・・・!?＞
バスが一筋の光に見えた。
＜もしこのバスが・・・路線バスやとしたら・・・！
たとえこれが時間待ちの工事やったとしても・・・！＞
間違いなく・・・！
待ち時間は・・・もう僅かっ・・・！
＜バスがお客を乗せて長時間待たんといかんような・・・！
そんな運行の仕方をしているわけがねぇっ・・・！＞
予想、的中。
バスが後ろに付いてから2分ほどが経過した頃、
コワモテガードマンが、ついにパタパタと白旗を降り始めた。
私が車で横を通り抜けようとすると、
コワモテガードマンは、「ニコッ」と笑って頭を下げた。
＜こ・・・コワモテはん・・・！
ホントはこの人・・・めっちゃエエ人や・・・！＞
私は感動してしまって、
もはや半泣きだった。
やがて徐々に山が開けて、
狭かった空が広くなって来る。
＜ついに来たぜ・・・黒潮町・・・！＞
がっ・・・！
＜あれ・・・ここ黒潮町ちゃう・・・！
なんか・・・四万十市とか・・・書いてある・・・！＞
その時、竜一。
ようやく気が付いた。
あらま・・・！俺・・・！
途中で・・・道・・・間違えたんやっ・・・！
＜もうなによこれ・・・！時間もガソリンも超無駄やった・・・！
なんで四万十市まで来てん・・・！もう・・・ホンマにホンマ・・・！＞
圧倒的自己嫌悪。
下がるテンション。
＜まぁ・・・しゃあない・・・！人生七転び八起き・・・！
俺は転んでもタダじゃ起きん・・・！
起き上がりながらうどんを食べる・・・食べるんやっ・・・！＞
スタンドアップうどん・・・！
いろりや・・・！
ＩＫＵＺＥ・・・！!
（次回・・・！いざ『いろりや』へっ・・・！）
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