【2011年・晩夏の西部珍道中・6部作リンク】
『海洋堂 ホビー館 四万十』 → 『ホビー館・南の田舎道をゆく！』 →
→ 『この記事』 → 『いろりや 後編/魔法のうどん』 →
→ 『西部ウルルン滞在記 「道の駅・ビオスおおがた」で出逢ったぁー』 →
→ 『本場手打うどん 庄壽庵』
『海洋堂ホビー館四万十』から一路、南下。
黒潮町に辿り着くハズが、道を間違えてしまい、四万十市まで達した竜一。
西から東へと進行して、本来の目的地、
黒潮町入野にある、高知県西部の有名うどん店を目指す。
＜あぁっ・・・！もう・・・！
道間違えたおかげで・・・めっちゃガソリンいったわ・・・！＞
この頃、ガソリン、
レギュラー1リッター150円時代。
ガソリンを無駄に浪費してしまったことで、
うどんを食べる前に、テンションだだ下がり。
しかし、国道56号線をひた走り、目的地が近付くに連れて、
脳内は小麦の妄想で埋め尽くされ、段々と気が晴れてくる。
＜俺・・・いろりや・・・！
は・つ・た・い・け・ん・・・！＞
どんなうどんなんやろー・・・♪
＜うどん屋やと思わせておいて・・・！
囲炉裏売ってる店やったら・・・それはそれでオモロイなぁ・・・♪＞
夢、膨らみ、
興奮し過ぎて過呼吸になり始めた頃、
ついに到着。
『いろりや』
＜フフッ・・・やっと逢えたね・・・いろりやさん・・・！＞
時刻は15時を回ろうとしていた。
朝から何も食べていなくて、お腹はペコペコ。
出逢えた感動に浸る間も無く入店する。
曇り空を割って、柔らかく店内に注ぐ陽の光。
入ってスグ右側には、店名通りに立派な囲炉裏が見える。
囲炉裏の周りに配された席に座る勇気は当然無いから、
通常のテーブル席に座った。
＜なにうどんを食べようかなぁ・・・！
あっ・・・そういえば・・・！＞
着席した竜一の脳裏をよぎる、あるメニュー。
＜そういえば・・・！
家を出る前に予習してきた・・・いろりやのホームページに・・・！
山芋とろろとオクラを使ったうどんが載ってたんや・・・！＞
名はたしか・・・！
『ネバネバぶっかけ』・・・！
＜俺・・・山芋好きやし・・・！
オクラも毎晩一緒に寝たいぐらい好きやから・・・！
それにしようかなぁ・・・！＞
だが、テーブルの上に置かれたメニューの何処にも、
『ネバネバぶっかけ』などといううどんは記載されていない。
＜あれ・・・！
無いっ・・・無いっ・・・！＞
ネバネバぶっかけが無いっ・・・！
＜せやけど・・・次に来られるのは・・・！
どんだけ先になるかわかんでぇ・・・！
出来ればこの機会に食べておきたい・・・！＞
いろりやはんの・・・！
ネバネバぶっかけ・・・！
＜そうや・・・！聞くんや・・・！
米粒ほどの勇気を振り絞って・・・店員さんに聞くんやっ・・・！＞
けれども、私が座っているテーブル席から
店員さん達が居る厨房までは少し遠く、よぎる、若干の不安。
＜俺の声量は蚊の羽音ほど・・・！
肺活量は・・・甲子園で7回に飛ばす風船すら膨らませられないほど・・・！
そんな俺に・・・あの厨房はあまりにも遠い・・・！＞
厨房に居る店員さんに・・・！
自分の声が果たして届くのか・・・！
竜一を襲う・・・！
一抹の不安・・・！疑念っ・・・！
＜フッ・・・なぁに・・・大したことじゃない・・・！
通常の俺ならばこの距離は絶対に無理・・・届くわけがねぇ・・・！
そこを何とかっていうだけの話さ・・・！＞
厨房に背を向けて座っていた竜一。
とりあえず、振り返って厨房に居る店員さんに軽くお辞儀をしてみる。
すると・・・。
＜きたっ・・・！きたっ・・・！
店員さん・・・きたっ・・・！＞
なんと・・・！
歩み寄って来る店員さん・・・！
通じた・・・まさかの奇跡・・・！
圧倒的っ・・・テレパシー・・・！
＜フフッ・・・！他愛も無い・・・！
うどん屋と俺の間に・・・言葉は要らねぇ・・・！
目と目を合わせれば・・・大抵のことは解り合えるものさ・・・！＞
店員さんが来ても、
テレパシーが通じた感激などは、おくびにも出さず、
ポーカーフェイスを装う、農民・竜一。
早速、ネバネバの件を女性店員さんに、聞く。
ドモらないように、慎重に、ゆっくりと、だ。
「ネ・・・ネバ・・・ネバネバ・・・ぶ・・・っ・・・か・・・け・・・！
あ・・・り・・・ま・・・！す・・・！かっ・・・！」
前半を若干失敗したが、概ね問題ない。
脳内変換可能だと思われる範囲だ。
がっ・・・！
安心も束の間。
「すいませーん・・・♪あれは期間限定メニューなんで・・・！
もうやって無いんです・・・♪」
ｶﾞ━━Σ(´･ω･｀｡)━━━ﾝ!!
＜やっぱり無いかぁー・・・！＞
そこで急遽、代替メニューを擁立しなければならなくなった竜一。
思案・・・！
巡らす・・・思考・・・！
＜どうするどうするどうする・・・！
気分的には・・・not'かけ出汁・・・！
だったら・・・醤油か・・・ぶっかけ・・・！＞
はっ・・・そうか・・・！!
その時・・・！
竜一の脳にほとばしる・・・！
圧倒的・・・！
閃光っ・・・！
見えた・・・今ハッキリと・・・！
この閉塞した状況の向こう側から射し込む・・・！
眩い光がっ・・・！
店脇ののぼりに書かれていた言葉・・・！
アレがいろりや屈指のイケ麺・・・！
間違いねぇっ・・・！
＜考えてもみろ・・・！
自信がねぇメニュー名が書かれたのぼりを・・・！
わざわざ店脇に立てるわけがねぇだろうがっ・・・！＞
この葛藤、
実際には、わずか10秒ほど。
私の決断を待つ、女性店員さんに注文をする。
「か・・・かまたまぁ・・・！」
釜玉・・・漢字二文字、平仮名四文字。
字数にすれば短いが、私の想いのすべてを込め尽くした。
（後編へ続く・・・！）
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