うどんに嵌り始めたのは、十年近く前。
ハタチぐらいの頃だった。
その頃の私に、手打ちうどんの魅力を教えてくれた店。
それが、香美市土佐山田町にある『さかえ』だった。
このところ、『ほっとこうち・ランチパスポート』を巡る連戦が続いていた竜一。
＜たまには・・・ランチパス参加店以外へ出向き・・・！
アルデンテの凌ぎを削る・・・！
煮えたぎる様な攻防を繰り広げてぇ・・・！＞
そういう妄想の果ての答え。
やはり、『アルデンテ』という言葉とイコールで結ばれる店は、
ここが私の中での筆頭である。
『本手打ち讃岐うどん さかえ』
高知県中東部、随一の人気店である、さかえ。
いつものように開店勝負を仕掛けて、
でも、竜一クオリティで少し遅れて、11時15分。
店の正面。
南側の信号から、進入を図る。
目の前の信号が示す色は、赤。
7台が停められる駐車場には、
上手い具合に、1台分の空きがあるのが見える。
＜俺が信号を待っている間に・・・残りの1台分・・・！
埋まらなきゃいいけどなぁ・・・！＞
熾烈を極める、さかえの駐車場争い。
それは、並大抵の運では勝ち取れないのである。
＜来てくれ・・・！
強運を超える・・・極限の運気・・・！＞
天下無双の豪運っ・・・！
この日、すべての流れは竜一に味方する。
程なくして、青に変わる信号。
＜残り三方からは・・・なんにも来ない・・・！
いけるっ・・・！！
このチャンス・・・逃すわけにはいかねぇ・・・！＞
アクセルをグッと踏み込んで、
華麗なるスタートダッシュを決めたのち、
1台分だけポッカリと空いたホワイトライン内に滑り込む。
＜せふ・・・せふ・・・せふ・・・セーフ・・・！
やったぁ・・・！千載一遇・・・！
極小の確率に・・・滑り込んだっ・・・！＞
入店・・・！
薄暗い店内は、
いつものように、中央に配されたテーブルを中心に賑わっていた。
私も中央のテーブル席に腰を掛け、注文をしたのち、
片隅の上方に置かれたテレビから流れる興味の無い番組を、
ただただボケーッと眺めていた。
やがて、運ばれてきた、
左隣に座っていたおじさんが注文した、『かけ』
私は、尚もテレビをボケーッと眺めていた。
その時・・・突然・・・！
店内に響き渡るほどの大音量で・・・！
発声するおじさん・・・！
「いただきますっ・・・！!!!」
一瞬・・・浮き上がった・・・！
竜一の・・・心臓・・・！
＜ギヤァア・・・！
なに・・・！なんなのよ・・・おっちゃん・・・！
ビックリしたよ・・・！＞
おじさんは、麺を一口、口に入れて、
またも大声で、歓喜の言葉を述べた。
「うん・・・！
うまいっ・・・！」
＜よ・・・良かったね・・・おっちゃん・・・！＞
こういうケースは初めてだったので、
もしかして、このおじさんは芸能人か何かで、
グルメ番組の撮影中なのかなと思い、
テレビカメラを探したけれど、見付からなかった。
そうこうしていると、私が注文したブツも届いた。
『ぶっかけ（大）』
「はーい・・・♪ぶっかけの大でーす・・・♪」
運んできた女性の店員さんが、そう発した瞬間。
隣のおじさん。
竜一を凝視・・・！
しかし、竜一。
反射的に視線を逸らす。
＜目だけは絶対に合わせねぇ・・・！
目なんか合わせたら・・・常識的に考えて・・・！
恋が始まるか・・・石になるかのどっちかだろうがっ・・・！＞
どうやら、おじさんは、
『大』の量の多さに驚いているようで、
目をまん丸にして、私のうどんを覗き込んでいた。
そんなおじさんを尻目に、
薬味を乗せて、ぶっかける。
どばぁーっ・・・！
うわぁぁあああ・・・スッキリ・・・！
脳天突き抜ける・・・ぶっかけ出汁・・・！
切り立ったエッジ・・・！
弾き返す・・・力強い食感・・・！
これこそが・・・！
男の中の男麺っ・・・！
圧倒的っ・・・！
アルデンテ・・・！
『かけうどん』
私が食べている途中で、
隣のおじさんは席を立ち、
出入り口の側のレジで会計を済ませていた。
「ごちそうさんっ・・・！」
そう叫んで、おじさんは、
険しい表情で店を後にした。
平穏が戻った店内。
テレビの音に、うどんをすする音が混じりあって聞こえてくる。
皆、心の中で、
「うん・・・！うまいっ・・・！」
と言っているに違いない。
◆ 本手打ち讃岐うどん さかえ
営業時間／11時～麺切れまで（閉まる目安は14時ぐらい）
定休日／木曜日
営業形態／一般店
駐車場／7台（お昼時は大抵満車）
（かま玉380円、かけ330円、しょうゆ330円、ぶっかけ380円、かまあげ380円、
【トッピング】→ちくわ天100円、えび天150円、肉200円、生卵50円、大は100円増）
うどんメニューは上記5種類のみ。ですが、トッピングを組み合わせることでいろいろ出来ます。
麺量は並でもかなり多めなので、注意！
『本手打ち讃岐うどんさかえ』の場所はココ！
うどーん。
