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高知市升形にある名店、『手打ちうどん藤家』
その藤家の大将が、
高岡郡佐川町の斗賀野（とがの）という地域に、
新しい店を出店された。
そう聞いたのが、かなり前。
距離の壁に阻まれ、
なかなか行くことが出来なかったのだけれど、
冬になって時間が出来たから、行ってみた。
高知ICから須崎東ICまでの区間が、期間限定で無料。
それをいいことに、高速道路を使って、とりあえず須崎市まで。
そこからは、自力。
カーナビは付いていないし、地図も持っていない。
頭の中にあるグーグルマップの記憶だけを頼りに、佐川町を目指す。
国道494号線。
二車線の道は、古びた商店街を抜けて、グングングングン。
山の中に吸い込まれるようにして登って行く。
「こんな所にうどん屋があるのだろうか」
少し不安になりながらも、道なりに走って行くと、
『斗賀野トンネル』と書かれたトンネルに入った。
長いトンネルだった。
『千と千尋の神隠し』の冒頭の場面みたいに、
これを抜けたら、何処か違う世界に行ってしまうような気になった。
どうせなら、うどんがタラフク食べられる世界。
そんな世界に行ければいいのに・・・。
トンネルを抜けると、今度は下り坂。
わずかに下ると、右手に、『うどん』
と書かれた紺色の旗が目に入った。
あっ！えっ・・・！
こ・・・ここっ・・・!?
「あれか！それか！」と戸惑っているあいだに、
下り坂で勢い付いた車は、
右折するべき地点を数十メートル行き過ぎてしまって、引き返す。
そうして、裏道に進入すると、すぐに見えてきた。
（どこかに写っている犬をさがせ・・・！）
『手打ちうどん とがの藤家』
うわぁあぁぁっ・・・！
ついに来たぁぁあああ・・・！
歓喜・・・！
湧き上がる悦び・・・！
全身で浴びる達成感・・・！
私は登山をしたことが無い。
だけど、登山が好きな人の気持ち、
それがこの時、少しだけ解ったような気がした。
それにしても、店・・・というよりも、
"お屋敷"という言葉の方が似合う、立派な建物だ。
門をくぐった先には、"お庭"があった。
引き戸を開けて、中に入る。
すると、目の前に現れたのは、
古の香り抜ける、和の空間。
「二階も開いていますよ♪」
見たことが無いほど綺麗なお姉さんにそう言われて、
二階に上がってみた。
一階から二階は吹き抜けになっていて、とても開放的。
畳の床。
眼前に迫る、大きな梁。
それらは、窓から射し込む柔らかな陽光に照らされ、
独特の美しい色合いを放っていて、
建築に興味が無い私でも、自然と目を奪われた。
そうして辺りを観察していると、一冊のノートを見つけた。
手にとって見ると、
表紙に、『藤家ノート』とあった。
「なんだろう・・・！」
裏表紙を開けると、
そこに答えが書いてあった。
『藤家へようこそ!!! ご自由に何でも書いて下さい(*^ｰﾟ)v』
わかった・・・！
つまり・・・！
これは・・・足跡帳・・・！
折角だから、私も書き込んでみた。
（エピソード2に続く）
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