※ これからするのは、数ヶ月前の話です。
話の中で登場するメニューは、おそらく夏期限定で、
現在は提供されていないと思われますので、ご了承ください。
お腹の虫は、いつも突然襲ってくる。
「ぐぅーーーぐぅーーーーー」
私は高知市内にあった用事を済ませて、帰路に着こうと、
車を停めた有料パーキングへ向けて歩いていた。
＜それにしてもお腹が空いた・・・！＞
"おびさんロード"と"中の橋通り"が交わる辺りで立ち止まり、
"線のない電話"を取り出して時間を確認すると、12時を少し過ぎたころだった。
いつもなら田舎料理の老舗、「オバ＝ア屋ん」で昼飯を食べているハズの時間だ。
どうりで、お腹が空くわけである。
「金高堂書店」で、
なにか面白い本がないか物色しよう、なんて思ってもいたけれど、
本もロクに持てそうにないほど、お手手がプルプル震え始めた。
＜うぐっ・・・きてしまった・・・発作っ・・・！
身体が・・・本能が・・・求めている・・・！
白い粉を・・・！うどんをっ・・・！＞
私は、危機を脱するべく、
そのときいた場所から一番近くにあるうどん屋さんを目指した。
『てづくりうどん 麦笑（むぎわら）』
＜たしか誰かが・・・ここの冷やかけが旨いと言っていた・・・！
ならばこの欠乏の難局・・・！麦笑の冷やかけで凌ぎきって・・・！
また明日から・・・俺は元気に畑へ・・・！って・・・ああっ・・・!?＞
店先の立看板に「冷やしうどん」という文字列を見つけた。
＜冷やしうどん・・・!?
麦笑では冷やかけのことを・・・冷やしうどんと呼ぶのか・・・！＞
あとから落ち着いて考えてみると、"冷やしうどん"は、
あくまで"冷やしうどん"であって、もちろん"冷やかけ"ではないのだけれど、
このときは、そんなことを冷静に考える余裕なんてなかった。
うどんが・・・！
欲しくて・・・欲しくて・・・
堪らなかった・・・！
戸を開けて中に入った。
髭を蓄えた店主が、いつものように温かく迎えてくれる。
「いらっしゃいませ、ようこそいらっしゃいました！」
（手厚い！）
「冷やしうどん＝冷やかけ」だと勝手に思い込んでいた私は、
当然、冷やかけが食べたいので、「冷やしうどん2玉で！」と発した。
それも、「ひ・・・ひひひ・・・冷やし・・・」という具合に激しくドモりながらである。
アジフライと、ギリギリまで迷いながら"ちく天"を取って、先払い。
色白の若い女将さんが、レジを打つ。
女将さんは、ニコニコ微笑みながら、
出来たら席まで持って行くので座って待っていてくれ、と言う。
言われた通りに、入口付近のカウンター席に腰を下ろして待つ。
子犬のように。
2分もかからなかったと思う。
1分42秒ほどだったかもしれない。
カップヌードルも出来上がらないほど早いタイムを刻んで、
待望の"冷やかけ"は現れた。
『冷やしうどん（2玉） ＆ ちく天』
＜なにっ・・・つけ出汁っ・・・！
麺を・・・つけ出汁につけて・・・食べる・・・！
これが麦笑の冷やかけ・・・新しい・・・だがしかし・・・これ・・・！＞
かかってない・・・！
冷やかかってないっ・・・！
＜冷や"かけ"うどんの定義からするとこれは・・・！＞
様々な考察が私の中を駆け巡って、混乱。
すると一人の男性のお客さんが入ってきて、
偶然にも「冷やかけ」を注文した。「冷やかけ」と発した。
「はい！冷やかけ1玉ですねぇー！」
受け答える店主の声。
そのとき、やっと気が付いた。
冷やしうどんは・・・！
冷やかけではない・・・！
＜考えてみると・・・俺は普段・・・！
"冷やしうどん"という表記自体を見た記憶が・・・ほとんどない・・・！
もしかすると・・・"冷やしうどん"を注文したことすら初めてかもしれない・・・！＞
とどのつまり・・・！
俺は・・・冷やしうどんについて何も知らず・・・さらに・・・！
"冷やし"も"冷やかけ"も・・・！
同じものと思っていたっ・・・！
＜そうか・・・そうだったんだ・・・！
"冷やし"は・・・いわゆる"湯だめ"の冷水形態っ・・・！
呼び名に"かけ"の二文字が入っているか否か・・・これが鍵だったんだ・・・！＞
私も高知のうどんが好きで、
高知の様々なうどん屋さんに行って、様々なうどんを食べてきた。
それでも"かけ"のトリックに落ちた。
永遠に、うどんの中を彷徨っているみたいだ。
マリアナ海溝よりも深い、小麦の世界の中を・・・。
流氷、浮かぶ、氷結の海。
白く伸びる麺線・・・。
放り込め・・・！
つけ出汁の彼方へ・・・！
うどん屋さんに行くと、
「かけ」「ぶっかけ」「醤油」「釜玉」
それらの系統はよく注文する。
しかし、「湯だめ」「釜揚げ」「ざる」など、
つけ出汁仕様のうどんを注文することが稀なのには理由がある。
つけ出汁に麺を投入するたびに水分が入って、
次第にドンドン出汁が薄くなってしまうのがイヤなのと同時に、
イチイチ麺を出汁に浸けて食べるのが面倒だからだ。
"冷やかけ"と同じものだと思い込んでいて、
唐突に現れた、つけ出汁仕様のうどん。
実は今回も、序盤は浸けるのが面倒だった。
だが、その出汁は、
絶妙な精度で精密に、狙い済ました地点へ投げ込まれる。
爽快っ・・・！
駆け抜ける清涼感・・・！
飲めば飲むほど・・・！
元気になれるっ・・・！
麺、浅い部分、クニュクニュ。
芯部でシコシコに変化して魅せる。
氷結の海から麺を掴んでは浸け、
掴んでは浸け・・・。
そうやって食べていると、
脳ミソ覚醒。発想が爆発した。
＜このつけ出汁に・・・！
ちく天・・・合いそう・・・！＞
私は、おもむろに"ちく天"を出汁に浸した。
そして一口、二口、ゆっくりと噛み締めた。
すると、噴出。
ちく天の中からドバドバ・・・！
溜め込んでいたエネルギーを解き放つように・・・！
獰猛に躍動しながら溢れでる出汁・・・！
＜最初は・・・ただのちく天だと思っていた・・・！
だが・・・！コイツは出汁に浸した瞬間から・・・！
俺の手に負えない・・・凶暴なちく天になっちまった・・・！＞
ちく天・・・！
限界突破っ・・・！
うどんの歴史、ひいては人類の歴史が、
この先どこまで行っても不可能だと思われていた、ちく天の独り立ち。
麦笑のつけ出汁にちく天を浸けるってことは・・・！
パンドラの箱を開けるってことだったんだっ・・・！
初めての「冷やしうどん」を、
ちく天と共に嬉々として完食しようとしていると、
髭の店主の声が聞こえてきた。
「ありがとうございました！
このあとも頑張ってください！」
黒いビジネスバッグを提げた
スーツ姿のお客さんが去っていくのを、
微笑みながら送り出す店主の姿が横目に見えた。
1週間後。
リベンジ・・・！
今度こそ正真正銘・・・！
念願の・・・！
麦笑・冷やかけ（2玉）・・・！
（フューチャリング・またまた"ちく天"）
吸い込まれそうな、透明感。
尋常じゃねぇっ・・・！
芳醇な香り。
麺に負けない強靭な出汁。
落ちた。落ちた。
旨味がポタポタ、胃に落ちた。
◆ てづくりうどん 麦笑
（高知県高知市本町2丁目2-4）
営業時間／11時～15時
定休日／不定休（月2回程度）
営業形態／セルフ
駐車場／無
（しょうゆ2玉400円、かけ2玉380円、［1玉の場合は100円安くなる]
釜バター、ちく天100円、アジフライ80円など）
『麦笑』の場所はココ・・・！