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さっきは裏向きだった木の看板が、
『営業中』と書かれた表向きに変わっている。
＜本日のまるしん・・・一番乗りゲットだぜ・・・！＞
だが、11時を1分か2分ほどしか過ぎていないはずなのに、
既に駐車場には、高そうな黒塗りの乗用車が停まっていた。
店内に入ると、会社員風の男性が2名と、学生風の若い男性が1名。
＜クッ・・・一番乗りの夢は叶わなかったが・・・それでも四番乗り・・・！
野球でも・・・！四番はチームの顔・・・！＞
と、ワケの分からないプラス思考を働かせながらの着席。
壁の張り紙には、
『ひやかけ 1日限定30食 9月末まで』
と書かれた文字が、去年とまったく同じ様で踊っていた。
実は、内心、
今年もひやかけをやっているのか半信半疑だったから、
始まっていたことに安堵した。
そうしていると、今までには見かけたことが無い、
若くて可愛らしい女の子が注文を取りに来てくれた。
＜新しいバイトの子かな・・・！＞
ひやかけを注文をすると、問うてくる。
「15分ほど掛かりますが宜しいでしょうか？」
「は・・・！はい・・・！」
答えながら、ドキがムネムネと高鳴った。
＜この問いが来るパターン・・・つまり・・・これは・・・！
今から湯掻きますよパターン・・・！＞
来るっ・・・！
出来立てほやほや・・・！
釜から揚がったばかりの絶頂・・・！
まるしん・・・！
MAXエディションとも言える・・・！
ひやかけが・・・！
降臨するっ・・・！
『ひやかけ（特盛）』
（※ メニューに「特盛」の表記はありませんが、言えば＋200円で作ってくれます）
15分後、ついに現れた一年ぶりのまるしん『ひやかけ』
その感動の再会を祝して、竜一。
勝負・・・！
勝負の特盛・・・！
＜一年分・・・！喰らい尽くしてやるっ・・・！＞
だが、しかし、この時。
私は僅かばかりの違和感を覚えていた。
＜これ・・・去年より・・・量・・・増えてないか・・・!?＞
↑ 去年のまるしん『ひやかけ（特盛）』
左、2010年版のひやかけ特盛。
右、2011年版のひやかけ特盛。
誰が見ても・・・歴然の差・・・！
圧倒的っ・・・増量・・・！
＜こんなに・・・こんなにも・・・増やしていただけて・・・！＞
「好きです、まるしん☆」
そして、さらにもうひとつの違和感に気付く。
＜生姜が・・・！ワサビに変わっている・・・！＞
通常なら生姜農家涙目の展開。
だが、竜一。
意外と気にしない。
「ワサビも、好きです☆」
近年、徐々に細くなって行っている気がするまるしんの麺。
この日は、さらに細く感じたのだけれど、
以前よりモチモチ感は増しているように思った。
静かに麺を確かめたあと・・・！
いざ・・・飲み込んで行く・・・！
出汁・・・！
ひんやり・・・お出汁っ・・・！
あぁっ・・・ああっ・・・！
あぁっ・・・！あぁっ・・・！
氷結ぅぅぅっ・・・！
麺に冷え切った出汁を絡めながら飲む・・・！
ゴクリッ・・・！ゴクリッ・・・！
冷たい感触は喉を伝い・・・落ちる・・・！
胃へ・・・！!
ぷはぁっ・・・！
一年ぶりの冷涼感・・・！
外は茹だるほど暑いが・・・！
今・・・！
俺の体内では・・・紛れも無く・・・！
南極の風が吹きすさんでいるっ・・・！
去年とまったく同じに感じる出汁は、
やはり薄めで、さっぱりタイプ。
個人的には、もう少し出汁が濃くても良いと思うのだけれど、
私の舌が世界基準だと言う訳ではないから、大きなことは言えない。
（エピソード3へ続く・・・！）
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