＊ 山猫軒はその後に閉店されました。
Ｕターン禁止の電車通り。
駐車場が無いらしいのでコインパーキングを探す。
コインパーキングはなかなか見つからない。
店の周囲を反時計回りに2周した。
コインパーキングは、店の数メートル東にあった。
そこに高級な軽自動車を停めて、店まで歩く。
平日の上町。買い物袋を提げた人々が行き交う。
コインパーキングから「徒歩1分」といったところ。
『山猫軒』は「上町5丁目」電停の北側、真向かいにあった。
ちょっとだけドキドキする。
初めてだし、一人だし。
＜でも後戻りできない・・・＞
私は覚悟を決める。＜コインパーキングに車を停めたんだ、ここで逃げると駐車料金が無駄になる・・・＞
たまたまフラッと立ち寄った人、みたいに澄ました表情を作って、中に入る。
おそらく店主だと思われる男性が笑顔で迎えてくれる。
私はカウンター席に腰を下ろして、そこに置かれたメニューを見た。
ラーメンもあれば、うどんもある。
＜ラーメンにするか・・・うどんするか・・・＞
麺野郎の心は揺れる。乙女心が揺れるように。
＜ラーメンさんと一緒になったほうが幸せになれるの・・・？＞
と思った。でも事は単純じゃない。＜ラーメンもいいけど、俺・・・うどんのことだって好きなんだよ・・・！むしろ・・・元々はうどんのほうがっ・・・！＞
ラーメンか、うどんか。
そんな2拓に私は段々と疲れ始めていた。
＜あいだだ・・・あいだを取る・・・！＞
この局面で、どちらかを選ぶなんて私にはできない。
「すっ・・・すいません・・・！」
まるで誤っているみたいに店主を呼ぶ。「ジャジャジャ・・・ジャージャー麺を・・・」
注文は、もちろんそれだけではない。
それだけでは大きくなれない。
私は大きくなるために、さらなる注文をする。
「あと・・・高菜ごはんを・・・」
店主は微笑みながら了承してくれる。
「はぁい！」
瞬間・・・！
駆け抜ける、違和感・・・！
注文を、し終えた直後にナニカが違う感覚がして、私は再度メニューを確認した。
「げっ・・・！」
しまった・・・！
しまりまくった・・・！
メニューには「高菜飯」と「高菜チャーハン」
・・・二種類の高菜系が存在する。
私が食べたいのは、「高菜チャーハン」だ。
それなのに私はたしかに注文時、「高菜ごはん」と言った。
しかし「高菜ごはん」などというメニューは、"山猫軒"に存在しない。
それにも関わらず、私の注文を滑らかに了承した店主が「高菜ごはん＝高菜飯」のことだと判断している可能性は高い。
あかーん！
訂正・・・慌てて訂正・・・！
「ああああああ・・・！あのっ・・・！ちがっ・・・！たたた・・・高菜・・・チャーハンで・・・！」
店主に言い終えてからメニューを三度（みたび）確認する。
やはりメニューに「高菜ごはん」はない。
＜危ない・・・間一髪・・・！＞
閉まりゆく扉に滑り込んだ、みたいな気がする。＜あのまま"高菜ごはん"で注文を通していたら・・・あるいは"高菜飯"が来ていたかもしれない・・・！＞
いったいどうして私は「高菜ごはん」と言ってしまったのだろう。
私にはわからない。そしてそんなことは、きっと誰にもわからない。
とても静かな店内。
出入り口の向こう側から、路面電車や車が走る音が流れてくる。
注文してから、あまり待つこともなくやってきた『ジャージャー麺』を食べる。
食べながら思う。
＜外は賑やかなのに・・・＞
外界と店内で、時の歯車の回り方が違うんだ。＜城下町の隠れ家・・・山猫軒・・・＞
特徴的な麺。
白い。そして極細。
水で締められていることもあるのか、歯応えがシッカリしている。
＜ジャージャー麺って・・・＞
と私は記憶を探った。＜食べたの・・・生まれて始めてかもしれない・・・＞
麺の上に乗った荒挽きの肉を、麺とよく混ぜて食べる。
＜この麺の感じ・・・独特・・・食べたことがない感じ・・・＞
ラー油だろうか。フワッと香る。＜俺、わりと好きな雰囲気・・・元々細麺が・・・好きだけど・・・＞
ジャージャー麺を口一杯に含んでいるときに『高菜チャーハン』がきた。
カウンター越しにそれを手渡そうとした店主は、顔を上げることができない私の状況を見て、「あぁ！すいません！」とカウンターの外へ回り込んできてくれる。僕のほうこそ、すいません・・・。
＜器がいいな・・・！＞
とチャーハンを見て私は思う。＜チャーハンって大抵が平たい皿に盛られているのに！＞
よくある、パラパラごはんのチャーハンと違って、フンワリごはんのチャーハン。
フンワリの中で、シャキッとした高菜が光る。
食べていると、サラリーマン風の男性客が一人来て、私からいくつか向こうのカウンター席に座る。
そして彼は店主に何かを注文して、店主は何かを作り始める。
出入り口の向こう側から、路面電車や車が走る音が流れてくる。
城下町の喧騒の中で、ここだけ時の進み方が違っているみたいに感じる。
私はゆっくりと、高菜チャーハンの最後の米の一粒をレンゲですくった。
◆ 山猫軒
（高知県高知市上町5-4-3 森ビル1F）
営業時間／12：00～15：00 - 18:00～21:00
定休日／火曜日
駐車場／無