「あぁっ…！ここだ……！人がいっぱいいる……！」
街灯もロクにない山あいの道路。暗闇の中を行き交う人々を見て、私は確信していた。
＜間違いない！ここがほたる祭りの会場に違いない……！＞
その闇の空間に一ヶ所だけ明るい場所がある。
＜たぶん、あそこが翠（みどり）小学校だな……＞
『ほたるの里ふたみ・ほたる祭』
というイベントが開催されていると知ったのは、ほんの数時間前。「エミフルMASAKI」内の書店で、愛媛県のタウン情報誌を立ち読みしたときだった。
＜何の予定もなく…フラッと愛媛にきたその日…ここ双海（ふたみ）でほたる祭りをやっているという偶然……！＞
これも何かの縁だと思った。
ホタルをわざわざ見ようとしたことなんて、数年来なかった。
愛媛でホタル…ほたる祭………。
面白そうだ、と思った。
もちろん初参加の、ふたみ・ほたる祭。
事前の情報は、ほぼゼロ。
車から降りて辺りを見渡していると、翠小学校のグラウンドに設置されたステージ付近で提灯（ちょうちん）を渡しているという旨を伝えるアナウンスが流れた。
見ると、道行く人々はみんな提灯を手にしている。
＜風情があっていいっ…！俺も提灯！欲しい！＞
おそらく提灯の数には限りがあるだろうから、早足にグラウンドを目指す。
生ビールを売っている夜店を途中で発見して、心が持っていかれそうになるも、堪えてグラウンドを目指す。
生ビールが飲みたい気持ちが溢れて禁断症状が出そうになりながら、なんとかグラウンドに到着。
係りのおじさんから提灯を貰った！
提灯を手に、先程の道路に戻る。
道路の脇に小川が流れている。
小川のほうを見ると、黄色い光が無数に揺らめいている。
（暗すぎて私のカメラではこれが限界でした！）
ホタル……！
いっぱいいるっ……!!
無意識の内に口が開く。あんぐりと開く。ついでに瞳孔も開く。
すごいっ……………！
感動っ！
ホタルが飛んでいる。
優しく温かい光を黄色く放って飛んでいる。
美しく舞う光を、ただただ見つめる。
周りが真っ暗なので、光が鮮明に輝いている。
ホタルの光に胸を打たれていると、再度アナウンスが流れた。
アナウンスによると、グラウンドで今度は風船を配るという。
＜風船…………！＞
よくわからないまま風船を貰いに行く。
それはヘリウムガスが入った、飛ぶ風船だった。
係りのおじさんは、風船から手を離さずにそのまま待機していてくれと言った。
風船には、札が付けられている。
そこに地元の小学生の作だと思われる、ほたる祭をPRする手書きのメッセージとイラストが書かれていた。
＜ほぉーーー＞
これを学校で書いている子供の姿を想像した。＜俺も一緒に書きたい……＞
ステージ上でお兄さんがカウントダウンを始める。
「さん！」
周りの子供たちも、お父さんもお母さんも爺ちゃん婆ちゃんも、みんな風船を手にしている。
「にー！」
ドキドキしてきた。
フライングで風船から手を離さないようにしなきゃ。
「いちっ！」
いちだよ！いちっ！もう離していいの？飛ばしていいの？でもまだみんな飛ばしてない！
「ゼロォー！」
ゼロがあった！ゼロまであんのか！飛ばすよ！いいよね！みんな飛ばしてる！俺も飛ばす！
おおっ！綺麗っ！
甲子園の7回裏みたいだ！
風船を飛ばしてお開きとなったようで、風船カウントダウンをしていたお兄さんがステージ上で締めの挨拶をし始めた。
「今年も無事に開催できて本当によかったです。来年もお天気に恵まれることを祈って……」
と言うお兄さんの心のこもった挨拶から、祭を開催できたという喜びがこちらにまで伝わってくる。
＜今日この日に偶然愛媛に来れてよかった。すごくいい祭だった……＞
グラウンドをあとにする。
地元の人々に紛れて、停めた車まで小川沿いの道路を歩く。
闇の中を流れる小川の上でホタルが飛んでいる。
優しく温かい光を黄色く放って飛んでいる。
