＜ココ・・・有名みたいだけど・・・
1度も行ったこと、ないんだよな・・・＞
そんなことを何気なく思いながら、
国道32号線、香美市土佐山田町の繁藤にある、
「たい焼食堂」の前を高級な軽自動車で走っていた。
目的は、その先の大豊町にあったのだけれど、
上手く歯車が噛み合わなくて、大豊町へ到達ながらにして目的を達成できず・・・。
また私は元来た道を引き返していた。
＜このガソリンが高い時代に・・・！
ただ大豊までドライブして帰ったんじゃ、やりきれない・・・！
あぁ・・・そうだ・・・せっかくだから、さっきの"たい焼食堂"へ寄ってみようか！＞
軽い気持ちで寄ってみた。
綿菓子みたいに軽い気持ちで・・・。
『たい焼食堂』
時を刻むように、
打ち付けられたトタンに滲む錆。
店先には、店名にもなっている「たい焼」の"のぼり"もあったけれど、
ソフトクリームのほうが有名みたいなので、ソフトクリームにしようと思った。
戸を開ける。
すると温められた中の空気が、
歴史の息吹のごとくフワッと外へ駆け抜ける。
＜積年のカミカゼ・・・キタッ・・・！＞
中の空間は、それほど広くない。
テーブルが1つある。
その脇に1人の女性が、うつむき加減に座っている。
私の母親ぐらいの歳に見える。
冬なのに半袖だ。
けれども半袖でも構わないほどに、中は暖かい。
「す・・・すいません・・・！」
私の声に反応して、
女性はコチラを見た。
目が合った。
「ソフトクリーム・・・あります・・・？」
と私は訊く。
「あぁ・・・たぶん出ると思います」
と女性は言う。
＜たぶん出る・・・？ジョークなのかこれは・・・！
俺が"あります？"なんていう訊きかたをしたから・・・！
"たぶん出る"とジョークを仰ったのか・・・!?＞
いや・・・でも・・・！
＜もしかすると本当にソフトクリームを出す機械の調子が悪くて、
出ないかもしれない・・・という意味なのだろうか・・・！＞
ジョークだったら笑ったほうが良いのだろうけれど、
ジョークじゃなかったら・・・と思うと笑えない。
疑心暗鬼しながら「あはは」なんて、
サハラ砂漠みたいに乾いた笑いを浮かべている私に、オバチャンは言う。
「どっちにします？
コーヒーかブルーベリー」
「こ・・・コーヒー！」
バニラやストロベリーはない。
面白いことに『たい焼食堂』のソフトクリームは、
コーヒー味とブルーベリー味しかない。
なぜその2種なのだろうか、
と深く考える間も無く、でき上がるソフトクリーム。
「はい！どうぞ！
200円です・・・！」
＜よかった・・・！ソフトクリーム・・・！
ちゃんと出てくれたんだ・・・！＞
ジャーン・・・！
たい焼食堂！
ソフトクリーム！コーヒー味！
キラッ☆
食べて納得・・・！
繁藤の有名店の実力が炸裂する・・・！
＜すごいっ・・・なにこれっ・・・！
こんなソフトクリームがあるのかっ・・・！
サッパリ・・・！スッキリ・・・！＞
駆け抜ける・・・！
後味の爽快感ッッッ・・・！
＜後に全然残らない・・・！
舌の上で融けた瞬間に消えるっ・・・！
甘さの余韻を残しながら・・・スッと消える！消え去るッッッ・・・！＞
コイツ・・・！
タダのソフトクリームじゃないっ・・・！
＜そうか・・・わかった・・・！
さっきオバチャンが・・・"たぶん出る"と言ったのは、
ジョークでも・・・機械の調子云々の話でもない・・・！＞
ＭＰ・・・！
＜つまりマジックパワーが足りたら"出ると思う"
という意味で言ったんだ・・・そうに違いないっ・・・！＞
龍が如く・・・！
獰猛に襲い掛かる攻撃力っ・・・！
魔法のソフトクリームっ・・・！
ザラザラした独特の舌触り。
旨い、かなり旨い。
綿菓子みたいに軽い気持ちで立ち寄った、
「たい焼食堂」のソフトクリームは、
綿菓子よりも軽く、ふわりと融けた。
（店先に栄養ドリンクの自販機もあった。
それを見て思った。）
（なかなか"えいよう"な自販機じゃ！
年末で忙しいきに、みんなぁ栄養を付けたほうが"えいよう"な気がするぜよ！）
うおぉぉぉ・・・！
今朝は一段と冷えるッッッ・・・！
◆ たい焼食堂
（高知県香美市土佐山田町繁藤575）
『地図ッ・・・！』
