『ＥＰ8を読む』
土産物売り場を通り抜けて、奥の飲食スペースへ。
広い窓に向かって設置されたテーブル席に腰を下ろす。
眼下には、白くて大きな岩がゴロゴロ転がった渓流が流れている。
＜紙一重・・・危機的な状況を潜り抜けた・・・＞
グラスの水を一口飲む。入れられた氷が涼しい音を立てる。＜あのガソリンスタンドがこの世に存在しなかったら・・・詰んでいた・・・＞
水が旨い。
＜おかげで俺は・・・！＞
と思った。＜やり直せる・・・！＞
『道の駅・木の香』に着いたとき・・・。
僕はヘトヘトだった。
（※ メニューは5月上旬のものです）
メニューに目をやる。
念願の「キージーカレー」はスグに見つけられた。
「キージ（？）カレー」というのが正式名称のようだ。
キジを使ったカレーライスは「キージーカレー」の他に、「玉ねぎまるごと！きじカレーライス」というのもあった。
けれども僕は「キージーカレー」のほうが、キジ肉たっぷり！であるのを、あらかじめ調べて知っていたので「キージーカレー」を注文することにした。
いっぱいキジを食べないと、大きくなれない。
数分後―――。
念願の「キージーカレー」を男性の店員さんが持って来てくれる。
＜わぁー！キージー！テンコ盛り・・・！＞
ソースポットの限界まで盛られたキージーカレーに食欲が湧く。＜キジ肉のミンチがいっぱい入ってるー！＞
白いごはんの上には、揚げられたレンコンやジャガイモなどが載る。
＜手が込んでるぞ・・・！＞
と僕は思う。＜ご家庭ではマネできない・・・！少なくとも俺はここまでできない！しようとも思わない・・・！＞
ごはんの量に対して、カレーの量のほうが明らかに多い。
＜こんなにたくさんのキージーを・・・！＞
僕はごはんに「キージー」をたっぷりかける。＜ありがたいっ・・・！＞
スプーンですくって口へ運ぶ。
風を切り裂き・・・！
飛んでくる！キジの全速強襲・・・！
＜肉の味が強い・・・！＞
モグモグ食べる。噛めば噛むほど味が出る。＜結構シッカリしてる・・・！＞
俺よりシッカリしてる・・・！
牛や通常の鶏肉とも違う、キジ肉独特の香りが若干する。
でも、その香りがカレーの香りと良い具合に調和している。
これに密かにサラダも付いていて、さらには、あとからコーヒーまでやってくる予定だ。
なんともお得なセットである。
しかし・・・それにしても・・・。
窓の外に広がる圧倒的山岳地帯を見ながら、僕は考えた。
＜せっかくここまできたんだ・・・＞
この緑の山々の中にキジがいるのだろうか。
居たとしてもキジも緑だから見分けが付かないかもしれない。保護色ってやつだ。
もういっちょキジ・・・。
イッておいたほうが良くないか・・・？
いったいどういうわけだろう。
気が付いたときには、キジをアンコールしていた。
「きじラーメン」と・・・。
「きじカレーライス」・・・。
それに「唐揚げ」と「サラダ」が付いた大変にお得なセット。
その名も・・・！
『どうぞ！きじセット』
＜キージーカレーを食べた今・・・！きじカレーライスも食べるのは、むしろ自然な流れ・・・！＞
それに僕は麺野郎。＜きじラーメンを食べずに帰るなんて、そんな水くせぇこたぁしねぇっ・・・！＞
『道の駅・木の香』に「きじラーメン」があることなんて、ここに来る何ヶ月も前から知っていた。
「キージーカレー」以降の流れなど、すべて茶番。
最初から、全部食べる気だった。
いっぱいキジを食べて、大きくなります。
「きじラーメン」から先に食べる。
＜薄いけど濃いような・・・！＞
ポトフみたいな味がするスープ。＜洋風・・・！＞
それは白っぽい色した極細麺によく絡む。
スープの中にはキジ肉の団子（つくね）も浮かんでいる。
続けて「きじカレーライス」も食べる。
これだけ次から次へとキジを食べていると、徐々に自分がキジそのものになりつつあるのを感じてくる。
「唐揚げ」は、さすがにニワトリのものだったけれど、それでも鳥類なので満足だ。
それに柔らかくジューシーで美味しかった。
すべてを平らげた頃―――。
わざわざ伝えなくても、「コーヒー」が絶妙のタイミングでやってきた。コミュ障にはありがたい。
温かいコーヒーをすする。
＜予想外にいろいろあったな・・・＞
すすりながら回想する。＜ガス欠危機一髪！が余計だったけど、それでもギリギリセーフだったから、いい思い出・・・とは言えないかもしれないけど・・・まあまあの思い出にはなったかな・・・うどん並盛ぐらいの・・・＞
窓の外に見える山の緑は、徐々に暗闇に包まれようとしている。
今頃ウサギ島のウサギたちは元気に跳び回っているのだろうか。ウサギは夜行性だから。
ウサギ日和の一日が暮れていく。
穏やかにゆっくりと暮れていく。
（ウサギ日和・完）
『ウサギ日和を1話目から読む』
