ホルモン工房　恵屋　後編/悶え噛み

『前編を読む』

目の前に、七輪を設置するためのものだと思われる穴がある。
穴をぼんやり見つめていると、店の男性が七輪を持って現れた。

男性は穴に七輪を設置する。
七輪の中で炭が赤くゆらゆらと燃えているのが見える。

＜いよいよですよぉー！いよいよですよぉー！＞
半年振りの焼肉を前に、私の心は乙女のようにときめいた。

ときめきすぎて身も心も乙女になろうとしている頃に、主役の肉、脇を固めるご飯やキムチ、それからスープも続々と登場してきた。
肉が載った皿の内容は、骨付きカルビ、ホルモン、タン、鶏、ソーセージ、キャベツだ。

＜何から焼く・・・！＞
2年ほど迷えそうだった。＜ほ・・・ほほほ・・・ホルモンからいこうか・・・！脂を回せ・・・！ホルモンでもって網に脂を回すんだ・・・！＞

ホルモンを網の上に載せると、ジュッと音がした。
そしてそのままホルモンは網の上にゆったりと横たわった。

＜ホルモンって、いつ食べればいいのかわからないんだよな＞
私はホルモンが好きで焼肉屋に行くと絶対に注文するが、いつも最適な焼き加減がわからないのだった。＜赤身の肉は色が変わるから、焼けた！というのが一目でわかる。でもホルモンは色があまり変わらない。いつ焼けたのか、さっぱり判断できない＞

目の前でホルモンは、脂をドクドク滴らせている。
＜美味しそう・・・！＞私の口からはヨダレが滴りそうだ。

だがホルモンよ・・・。
キミは焼けているのか。
ふんわり白いキミは、もう食べられるのか。

ホルモンの脇で、骨付きカルビを焼く。
骨付きカルビは少し炙ると、赤から褐色に身を染めた。

タレをちょんと浸けて、ご飯に載せる。
見る見るご飯にタレが染み渡っていく。

＜うわぁ！きたぁ！これだ！これだ！
白ご飯の戦闘力が！通常の2万4千倍に化ける！＞

日本の絶景ッ・・・！

＜世界遺産に登録されるのは時間の問題だろう＞
自分の意見に納得しながら肉を食べ、タレがついたご飯を掻き込む。「ふぉっ！」変な声が出た。心が幸福感で満ちた。

ホルモンは相変わらず網の上に横たり、脂を垂らし続けている。
＜そろそろ食べてもいいかな・・・＞箸で転がして表裏両面の状態を確認する。見ても焼けているのかイマイチわからない。＜焼きすぎたら脂が無くなり、固くなって美味しくないんだよなぁ、かといってホルモンの生焼けはイヤだな・・・赤身ならまだしもだ＞

表面が褐色がかってきているので、おそらくもう大丈夫だろうと判断して、ホルモンを網から回収する。
タレに少し浸けて口へ運ぶ。ホルモン独特の脂の香りが口の中に充満する。
噛むとホルモンはフンワリ熔けた。＜やった・・・！上手に焼けた・・・！＞

にんまりしながら白ご飯を頬張っていると、入口の戸が開き、家族連れが入ってきた。
小学生ぐらいの子を1人連れている。
お父さんは着席するや否や、店の男性に発した。

「キムチと、生ビールを！」

＜ぎょえー！昼間からイッちゃうんですか・・・！＞
私は左手に茶碗、右手に箸、という状態のまま大きく目を開いて固まった。＜なんという贅沢を・・・！なんという贅沢をっ・・・！＞

黄金色に輝く液体が入ったジョッキを、店の男性から受け取るお父さんの姿が横目に見える。
私は悶えながらキャベツ噛んだ。