安田川を右手に見ながら、山間の県道12号線をズンズン北上。
このあと東洋町という遠方まで行かなければならないので、もちろん、かなりのズンズン具合だ。
高級な軽自動車のサイドミラーなんか、風圧で何度ももげそうになった。
車窓から見える景色は、山と川と田んぼばかりで、たまに民家がある程度。
＜大丈夫かな・・・＞不安に駆られた。＜「味工房じねん」がありそうな雰囲気じゃないんだが！＞
コーナーを限界まで攻め、しばらく進む。
あった。
『味工房じねん』
以下は2013年10月の情報です。ご注意ください。
早速、入口の戸をコソコソくぐる。
「道の駅」などでよくある物産コーナーが手前にあり、奥に飲食スペースが見える。
＜これから東洋町に行かなきゃならないんだ・・・！ゆっくりしてられない！早くしないと日が暮れちゃうから！＞
足早に奥の飲食スペースを目指し、着席する。
水。
メニュー。
メニューはシンプルに5品のみ。
「うどん」「山かけうどん」「親子丼」「じねん丼」「五目炒飯」だ。
＜五目炒飯・・・ちょっと食べたい・・・だが、やはりここでは自然薯を使った品・・・いっておきたい！＞
だって・・・！
『味工房じねん』なんだもの！！
厨房にオバチャンが2人いる。
時折、2人の会話が聞こえてくる。
いかにも高知のハチキンといった雰囲気だ。
私は「すっ・・・すみません・・・！」と可愛らしくドモりながら、おそらくここでの1番人気だと思われる品を注文した。
『じねん丼』
親子丼の上に、すりおろした自然薯が載っているというものだ。
＜この黒くて丸くて小さいの・・・ムカゴだ・・・！＞
おっ！と思った。ニンマリした。
ムカゴ、ありがたい。
早速、いただく。
全体的に、やや濃い目の味付け。
その中においても強力に主張する、自然薯。
自然薯・・・！
圧倒的！アピール・・・！
＜ナニコレ！すごい！自然薯！めっちゃ味が濃い・・・！＞
自然薯は・・・！
調味料の味を突破してくるっ・・・！
＜考えてみれば、自然薯・・・初めて食べたかもしれない・・・オラが知ってる山芋と全然味が違う・・・＞
衝撃を受けた。
感銘を受けた。
受けまくった。
前菜、終了。
『山かけうどん』
＜お待ちかねのメインディッシュだぜ・・・！＞
「農業界のうどん野郎」が、うどんを放っておくわけがない！
放っておくわけなどないのだよ・・・！
この山かけうどん、
ただの山かけうどんじゃない。
＜自然薯の味！すごい！ブンブンくるっ・・・！＞
香るっ・・・粘るっ・・・味が強い・・・！
＜自然薯って、こんなに味がするんだ・・・！＞
自然薯に、感動。
道端で偶然見つけた看板。
それに誘われてここまで来た。
＜来てよかった・・・！＞
食べ終えてレジにて代金を払っていると、アイスクリームが売られているのが目に入った。
＜アイス！いるいる！＞
すかさずオバチャンに購入の意思を伝える。
自然薯アイスと、
鮎アイス！購入！
＜鮎アイスには、ちょっぴり驚いた・・・！だがだがだが・・・！安田町といえば！自然薯と！安田川の鮎だろう・・・！ならばここで鮎アイスを購入するのは、安田川に匹敵するぐらい自然な流れ・・・！＞
上段に鮎アイス、下段に自然薯アイスを盛ってもらった。
従って、鮎アイス、自然薯アイスの順に食べる。
＜鮎アイス！鮎の味あんまりしないけど、なにか香ばしい！自然薯アイス・・・よく味わうと、たしかにさっき食べた自然薯の味がする・・・！＞
鮎アイスと、自然薯アイス。
どちらも初めて食べたけれど、大自然！といった雰囲気の味だった。
じねんの看板前で！
アイスと記念撮影！
～セクシーポーズ仕立て～
＜さて！東洋町を目指すか・・・！＞
元来た道を戻り、南下。国道55号線に復帰して東進する。
数キロ走り、安田町を抜けようとしたそのときだった。
異変、起きる。
＜んー、なんか・・・味工房じねんでご飯食べたら満足しちゃった・・・＞
車を走らせながら少し考えた。
＜か・・・帰ろうか・・・なんかもう・・・ＯＫかなっなんて・・・なんてねっははっ・・・はははっ・・・＞
Ｕターン。
東洋町、断念。
（高知県で唯一行ったことがない町、東洋町。
その距離という、高い高い壁を越えることは今回もできなかった。
この壁への挑戦は、またいつの日か・・・）
◆ 味工房じねん
（高知県安芸郡安田町正弘566）
営業時間／7:00～15:00（土日祝は16:00まで）*食堂はL.O.14:00
定休日／第3木曜日、年始
駐車場／有
