深い絨毯の上を歩いていると、
次第に不安になってくる。
＜大丈夫かな………＞
普段は場末のうどん屋。
でも今日は違う。
『ザ クラウンパレス新阪急ホテル高知』の一角。
（上記の画像は阪急阪神第一ホテルグループ様のHPから拝借しています）
『鉄板焼 崋山 Teppanyaki KAZAN』
＜俺は貴族！俺は貴族っ…！＞
自己暗示をかけて入る。
重厚な造りのカウンター。
その上に大きな鉄板が載っている。
カウンターに並行して配置された椅子。
店のお姉さんに引いてもらい、腰を下ろす。
この局面、
すでにわかったことが……。
貴族は椅子を………
自分で引かなくていいっ……!!
＜自分で椅子を引くなんて……
所詮は庶民……一般人よのぉ……！
ふはっ………！ふはっ…………！＞
すっかり上流階級入りを果たした私は
メニューを開いた。
＜おおお…………＞
覚悟はしていたので驚かないが、
そのグレードは息を呑むのに充分なものだった。
カウンター上の鉄板を挟んだ向こう側に
白い服を着たシェフがいる。
＜ビビッてなんかいない………！
この日のために諭吉を動員してきてんだ…＞
先程から、なんだか目の焦点は定まらないし、
集中することができなくてよくわからないが、
コース料理には、
どれも牛のステーキが入っていて、
そのステーキに付ける
もう1品を選べばよいということのようだ。
今日は特別な日。
＜エビでもアワビでもなんでも……
って……アワビのコース………
ににに……2万超え………！＞
あ…アワビは…やめよう！
アワビ・ダメ・クルシイ……！
エビと迷ったけれど、
結局、白身魚にすることにした。
先程から、
新参者の貴族には慣れない局面が続き、
急激に乾き始めていた喉の上で弾ける泡。
＜くわぁぁぁ……うまいっ………！＞
生ビールが緊張をほぐす。
ほぐれすぎて酔っぱらってしまいそうだ。
＜ほどほどにしておかないと……＞
そして最初に出てきた『冷製茶碗蒸し』を頬張る。
近所のスーパーで時々、
100円もしない茶碗蒸しを購入して、
あえてレンジで温めず、冷たいままで食べたりするが、
あれとはまったく違った味わい。
同じ『茶碗蒸し』という食べ物だとは信じられない。
人間にムキムキマッチョと、
私みたいな「お腹に巨大な玉子でも入れてるのか！」
というようなブヨブヨタイプがいるようなもので、
茶碗蒸しの世界にもいろんなタイプがいるのだろう。
新参の貴族として勉強になったところで、
シェフに訊く。
「しゃ…写真撮ってもいいですか……？」
写真がないと屋敷に帰ってから
今日の"おさらい"ができないので困る。
「いいですよ！どうぞ！どうぞ！
どんどん撮ってください！」
二つ返事で了承してくれるシェフ。優しい！
そんなシェフに、
じつは来る前から考えていたジョークを飛ばす。
「すいません！僕ちょっと遠いところから来たんで…」
「あぁそうなんですか！どこの県からですか？」
想定通りの返答をしていただけて、
心の中で、キタコレ！とばかりに渾身のオチを発す。
「えーと、○○市の○○町というところから…」
高知県内の自分が住んでいる市町村名を言ってみるも…。
だ だ す べ り。
＜中途半端に本当に遠い辺りも災いしたかな…＞
これでは社交界で通用しないのではないかと、
自分のジョークセンスに自信をなくす。
目の前で「ジュージュー」と良い音がし始める。
慣れた手つきで白身魚を焼き始めるシェフ。
＜カッコイイ………！＞
梅肉が入ったソースに浸けて食べる。
＜美味しい！＞
レモンだけかけて食べる。
＜美味しい！＞
なんだかもうとにかく美味しい。
「これはなんていう魚なんですか？」
訊いてみる。
「イセギ」だとシェフが教えてくれる。
「あぁ………」
微笑を浮かべるも、それ以上言葉が出て来ない。
＜イセギ…そんな名前の魚、
なんとなく聞いたこと…ある……＞
焼いてくれた白身魚が「イセギ」という魚だと知り、
さらにシェフに訊く。
「や…やっぱり季節によって
使う魚が違ったりするんですか？」
普段はコミュ障なのに、
なぜかこういうときだけ、わりと話せる。
「違いますよ、寒い時期なんかは……」
とシェフの話は続く。
異なる職業の人の話は興味深いし、
私は元々食べることが好きなので、
とくに料理人さんの話を聞くは本当に楽しい。
どんな仕事をされている方も…、
例えばビルの清掃員のおばちゃんでも、
医者でも美容師でも花屋でも服屋さんでも、
その道のプロであり、プロの話は面白い。
素人にはできない、
プロのみができる話なのだから。
目の前の鉄板では
シェフが肉を焼き始めた。
いよいよだ。
いよいよメインディッシュがやってくる。
お肉キターーー！
ヒレかサーロイン。
選べる2種のお肉の中から、
若者である私はサーロインを選択していた。
「サーロインはＡ5ランクです」
とシェフが教えてくれる。（ちなみに黒毛）
＜Ａ5…………
用紙のサイズ………ではない………！
MAX……レベル…カンストってことか……！＞
無駄だよ、そんな高級ものを食べさせても。
オラぁ大して違いがわかりゃーせん！とも思ったが、
すでに私は貴族だ。
「ふーん、Ａ5ね。よく食べてるよ」
という態度で貴族らしく振る舞う。
ソースは3種出してくれた。
お好みで選んで浸ける。
ソースの内容も説明してくれたが、
阿呆なので一瞬で忘れた。
だが説明を忘れても、
舌の肥えた貴族なので、食べればわかる。
＜左端は醤油ベースっぽいな…
真ん中はケチャップベースか……
右端は葉ワサビだな………＞
貴族的に
Ａ5ランクの牛なんか食べ慣れすぎていて、
もはやわけがわからないが、ソースの違いはわかる。
それが貴族というものだ。
肉を、付け合わせの野菜を、
組み合わせを変えて、
ソースに浸けて食べてみる。
＜右端の葉ワサビベースが一番美味しい！＞
一時期、葉ワサビを栽培しようとしたものの、
情緒不安定に陥り頓挫した
自分の黒歴史を思い出したが、美味しい！
＜野菜にも……とくに肉によく合う！＞
まだ二十歳前後だった頃、
私はよく弁当屋のマグロ丼に、
チューブのワサビを頭が痛くなるくらい
大量に伸ばして食べていた。
好きだ！ワサビ！
告白してしまうほどの旨さ。
サラダは3つのドレッシングから選べる。
貴族の世界では大抵ドレッシングは選択制としたものだ。
私はマヨネーズ系のドレッシングを選んだ。
野菜も炒めて出してくれる。
＜あ！平民だった頃によく食べたモヤシだ！＞
過去を懐かしむ。
＜よくモヤシと豚肉を炒めて食べたものだ……＞
しかしいまの私はすでに貴族。
あのような生活をすることは二度とないだろう。
目を細めていると、シェフから、
「これからシャッターチャンスがあるから、
撮りませんか」という趣旨の提案がある。
ありがたいっ……！
なんて優しいシェフなのだろう！
「まだですよ…！」
「は…はい………！」
カメラを構え、待つ。
3
2
1
ファイヤー！
炎上後、焼きあがった肉！お肉！
やわらかい………！
融ける…………！
さらに少しだけ、ヒレも食べさせてもらえる。
＜サーロインもやわらかかったけれど…
ヒレはもっとやわらかい………！＞
「サーロインはぎゅーーんで、
ヒレは………ぎゅん！だ……！」
と私はシェフに感想を述べた。
シェフは笑っていた。
肉、野菜、肉と、
都合2回来た肉のターンでお腹もいっぱい。
しかしまだこれからが締め。
ガーリックバターライスみたいなものがくるっ…！
赤出汁もくる！漬物もくる！
＜すげぇな……貴族の世界………！
稼ぎも胃袋も相当大きくないとやっていけないぜ！＞
普段からうどんの特盛で鍛えている私も、
この局面さすがに満腹。
満腹量125％だ。
＜このあと飲みに行こうと思ったけれど、無理だ…
もうお腹になにも入らない………＞
クールダウンしていると、
デザートがきた。
もう食べれないって言ってんのに……！
って……！
新阪急………！あんた！
すごいな！これ！
ボリュームたっぷり鉄板焼フルコースの結末は、
予想外のサプライズだった。
ありがとう。hiraokaさん。
いただいたケーキは持って帰ってみんなで食べました。
◆ 鉄板焼 崋山
（高知県高知市本町4丁目2−50 ザクラウンパレス新阪急ホテル高知2F）
営業時間／
11:30～14:30（ラストオーダー14:00）
17:30～21:00（ラストオーダー20:30）
定休日／月曜日
駐車場／有
