行きたくても、なかなか行けない店があった。
その店は、「探す気でいないと通り過ぎてしまう」と聞いた。
それだけ難解な場所にあると言うのだ。
＜ククク・・・そういう店ほど面白い・・・！
生姜の収穫前・・・ポッカリと空いた雨の休日・・・！
今こそ行こう・・・！未知なる麺線に夢を見にっ・・・！＞
雨の中を一路、北上。
大豊町方面を目指す。
ウォータースクリーンの中を突き抜け、
デカ盛りの聖地、『ひばり食堂』前を通過。
暫く進んで、フッと窓越し、
右横を見て、叫んだ。
「あぁっ・・・！
アレや・・・あった・・・！」
「圧倒的・・・山間部・・・って違うわ・・・！
アレよ・・・！アレ・・・！」
望遠・・・のち・・・！
発見っ・・・！
『釜揚げうどん 遊』
対岸まで・・・ひとっ飛び・・・！
タケコプターでっ・・・！!
パタパター♪
店舗のスグ横には、
清らかに流れる『穴内川（あなないがわ）』
セルフだと聞いてはいたが、
詳細なシステムが解らないため、
若干、ドキドキしながらの入店。
Ｌ字型のカウンターの向こう側で、
店主らしき男性が、何か忙しそうに作業をされている。
その上部にうどんの名前を書いたメニューがあったから、
ここで注文をすれば良いのだと、経験を元に解釈して、発声。
「釜玉山かけの大盛と・・・！
かけの・・・大盛・・・！」
「釜玉山かけの大盛と・・・！
かけの大盛ね・・・！」
それだけ言って、店主はまた作業を再開した。
＜あ・・・！あれ・・・！
うどんはいつ受け取れば・・・！＞
大抵の高知のセルフ店の場合、
釜玉は、茹で上がりのタイミングに恵まれない限りは、数分待ち。
かけは、茹で置き麺を入れて、即渡しである。
だが、この時、店主。
かけを渡して来る気配は無い。
＜あれ・・・これ・・・！
俺・・・どうすればいいの・・・！＞
店主に聞けば良いものを、聞けない。
＜ククククク・・・！
俺のノミの心臓を甘く見ないほうがいい・・・！＞
聞く勇気・・・！？
そんなもんがあったら・・・！
何の苦労もしねぇんだよっ・・・！
店内を見渡すと、地元の方だろうか、
幾人かのおばちゃん連中が、談笑しながらお茶をすすっている。
しかし、テーブルの上に、
お茶はあれど、うどんは無い。
瞬間、竜一、理解。
＜フフッ・・・！なるほど・・・！
おばちゃん達は・・・みんな待ってんのか・・・うどんの出来上がりを・・・！
それならば・・・俺も勝手に座って待っておけば良さそうだぜ・・・！＞
窓から見やる風景。
木々の葉色に、わずかに感じる紅葉の気配。
素敵なのどかさ。
なんとも落ち着ける雰囲気に身を委ねながら、待つこと数分。
「釜玉山かけでお待ちのかたぁ・・・！」
店主の奥様らしき女性に呼ばれた。
「はい・・・！これ釜玉山かけね・・・！」
店主からカウンター越しにうどんを受け取って、
皿に入れて並べられたトッピングを取り、奥様に代金を支払う。
注文から支払いまで、
一連の流れを完了した時、
霧に包まれた『遊』の営業形態がハッキリと明確に見えた。
＜要するに・・・この店・・・遊は・・・！
通常のセルフ店とは少し違う・・・！＞
「待ち時間ありタイプ」のセルフ店っ・・・！
（※ つまり、注文→待ち→受取→トッピング→支払い、の流れ）
＜待ち時間はあるが・・・待たなきゃいけない分・・・！
茹で置きではなく・・・茹で立てを食べられる・・・！＞
それがこの営業形態の長所か・・・!?
ただ、私が入店した時間が、
ピークには少し早いと思われる11時半頃だったために、
もしかすると、客が多い時間帯は、
茹で置き麺でやっているという可能性も考えられる。
うどん県・香川にも、
そういう営業の仕方をする店が、よくあるし。
などと・・・御託を抜かしている場合ではなかった・・・！
代金を支払い終わった竜一・・・ハッとする・・・！
＜ちょ・・・！
あ・・・！あれ・・・!?＞
（怒涛の後編へ続くっ・・・！）
『釜揚げうどん 遊 後編/うどん全部言えるかな』
