初めての『文吉』で、初めてのうどんを食べた。
初体験に触発されたのか、自分の身体の奥底から、魂の沸き立つ音が聞こえた。
店を出て、駐車場に停めた車のエンジンをかける。
それよりも先に響かせていた。
私の魂、"うどんエンジン"が、
甲高いエキゾーストノートを響かせていた。
＜文吉で食べたうどんは大盛・・・つまりおそらくは2玉・・・！
俺のデフォは3玉・・・逆算的にまだまだいける・・・あと1玉・・・それでも標準っ・・・！＞
高級な軽自動車を、高知市南部から中心部へ走らせる。
各所へ寄り道していると、時刻は16時になろうとしていた。
鏡川大橋北詰の信号にかかる。
＜16時に開いているうどん屋・・・できれば軽いのがいいな・・・！＞
握ったハンドルの上で、見えないキーボードを叩くみたいに指を踊らせた。
信号が青に変わって3列に並んだ車の列が、ゆっくりと動き始める。
私の車のスピードメーターも、ゼロから上昇を開始しようとする。
周りの景色が移り変わり始める同時に、脳内検索がHITした。
このまま真っ直ぐ・・・！
＜はなまるが見えるまでっ・・・！＞
そのとき私が走っていた道を真っ直ぐ行くと、
「はなまるうどん」があるのだった。
＜1玉が軽い・・・16時でも開いている・・・！
しかもスグソコ・・・！完璧だっ・・・！＞
『はなまるうどん 高知インター日の出店』
＜思い出せない・・・！
最後に来たのが・・・もう何年前であるか思い出せない・・・！
俺には思い出すこともできないよっ・・・！＞
中途半端な時間でも、数人の客が入っている店内。
トッピングコーナーには、美味しそうな天ぷら類がたくさん並べてあって、
特に「唐揚げ」にしようか、「ちく天」にしようか、随分悩んだ。
＜決められない・・・！
唐揚げにするか・・・ちく天にするか・・・決められない・・・！
両方・・・！？ダメっ・・・！両方なんて贅沢・・・バチが当たるっ・・・！＞
お菓子は300円っ・・・！
トッピングは1個までっ・・・！
結局、「ちく天」にした。
意味など無い。ただなんとなくだ。
"常に物事には何か理由がある"と言う人もいるけれど、
私の人生は意味のないことだらけでできている。イチイチ理由なんてない。
ちく天にした理由を無理矢理あげるならば、
やわらかいほうが食べやすいかと思った。というぐらいだ。
注文カウンターまで達して「かかか・・・かけの小」と告げる。
かけ小105円、ちく天105円で、合計210円。
「はなまるうどん」は、"ぶっかけ"や"釜玉"などのメニューには、
まぁセルフだしこんなものかと納得する値段が付けられているが、
「かけ」だけは異常に安い。
105円の"かけ小"だけでは、なんだか悪いからと、
トッピングも取ったわけだけれど、それでも安い。
レジで綺麗なお姉さんが丁寧な口調で対応してくれる。
払う金額210円。210円では申し訳なく思えるほどにシッカリした接客。
会計を済ませて、薬味を乗せる。
生姜と天カスはあるが、ネギはない。
なるほど。
襲い掛かる高知最安値のかけうどん・・・！
『かけ（小） ＆ ちく天』
＜記憶していたより1玉の量が多い・・・！
ありがたいっ・・・ありがたいっ・・・！＞
食べていると、小学校高学年ぐらいの男の子たちが、
数人ゾロゾロ入ってきて、カウンター越しに注文する声が聞こえてきた。
「ぶっかけの大！」
「きつねうどんの大！」
私は、105円の"かけ"の出汁を飲み干しながら苦笑した。
＜俺より・・・いいもん喰ってる・・・！＞
（みんなに、おいしい驚きを。）
◆ はなまるうどん 高知インター日の出店
（高知県高知市日の出町2-12）
営業時間／11時～24時（日・祝は23時まで）
定休日／無
営業形態／セルフ（トッピング→注文→会計→薬味→着席して食べる→食器返却）
駐車場／有
（かけ小105円、ちく天105円など）
『はなまるうどん高知インター日の出店』の場所はココ！