『前編を読む』
店先にも飲食スペースがあった。
そこを通り抜けて、店内へ。
髪の長い色白の女性が、
水やおしぼりを持ってきてくれる。
メニューは、4種のみ。
日替わりの「お肉ランチ」「お魚ランチ」
それから「ココナッツカレー」と「フォー」である。
＜俺はアジア好きで麺好きなんだ・・・！
この局面は・・・もちろん当初からの目的だった"フォー"・・・！
フォーで勝負するしかな・・・！いや・・・しかし・・・！＞
カレーは、"おムシ"に任せて、
"お竜"はフォーの一点勝負だと全世界が信じていたであろう、gumbo決戦。
ところがこの店、gumboのネーミングセンスは、
麺至上主義である男の信念をも揺るがす・・・！
＜お肉ランチに・・・お魚ランチ・・・！
おにく・・に・・・おしゃかな・・・可愛い・・・おしゃかな可愛い・・・！
俺・・・！こういう可愛いの・・・！＞
キュンキュンすんねんっ・・・！
フォーにするべきではないか、
元々フォーが食べたくてここに来たのだろうが、と散々自問自答した。
けれども、可愛いものに、いつも私は抵抗できない。
「す・・・すいません・・・！
おしゃかな・・・違っ・・・お魚ランチで・・・！」
結局、注文してしまったのは、
フォーではなく、お魚ランチ。
おしゃかなは・・・！
フォーに勝るっ・・・！
＜勝負は紙一重だった・・・！
フォーがフォーじゃなくて・・・おフォーだったら・・・！
あるいは・・・フォーの再逆転もありえた・・・！＞
なにかの本のベトナムの写真で見たような、
しなやかな形の青い水差しを愛でながら、お魚の到着を待った。
先制攻撃は、スープ。
＜太いもやし・・・シャキシャキの水菜・・・！
なんだろう・・・！すごく・・・スープだ・・・！＞
その後・・・登場した主役を見て、
私は一瞬黙ってしまったあと、笑いながら小声で発した。
「えぇっ・・・！
こんなに来るとは・・・！」
男の俺は肩身が狭いほどに女子だらけの店内・・・！
そんなgumbo・・・！女子支持率絶大のgumbo・・・！
＜だからこそ・・・量だって可愛らしく来るのだろうと思っていた・・・！
なにせ"お魚ランチ"だ・・・カワイイに決まってるもん！と思っていた・・・！
量が足りるか心配だ・・・大盛り・・・出来ないかな・・・とさえ思っていた・・・！＞
でも・・・この姿を見たとき・・・！
俺はgumboを舐めていたと気づかされた・・・！
コイツは・・・！
お魚という名の怪物だっ・・・！
丘みたいになってますけどぉーーーーーー！
『お魚ランチ』
（上から撮った画像では伝わらないが、かなり・・・丘である！笑）
ご飯も、もーり盛り！
＜ご飯ものの重さは麺類の非じゃない・・・！
初手からご飯を食べちゃダメだ・・・お腹に溜まってgumboの底に沈むのがオチ・・・！
まずは軽い手・・・オカズからいくべき・・・そして最終局面・・・仕上げでご飯だ・・・！＞
作戦は固まった。
口の周りをタルタルソースだらけにしながら、一心不乱。
白身魚のフライにかぶり付く。
＜うぅっ・・・ジューシィー・・・！
さらに濃厚にタルタルが纏わり付いてきやがるっ・・・！＞
時々、サラダに手を伸ばして口を変える。
口を変えて、またタルタル。
＜うひぃ・・・うひぃ・・・！＞
そもそも東南アジア料理・・・フォーを食べに来たはずだったのに、
お魚ランチを食べている現状を鑑みて、こんな行き当たりばったりの人生でいいのかよ！
なんて今回gumboに来た理由と同時に、己の人生の根幹を揺るがしかねない事項に
気付いてハッとしながらも、まぁいいや、と深く考えずに食べ進む。
食べ疲れるほどの感覚。
額に滲む汗。
"たこせんべい"みたいな円盤型の白い皿からは、
徐々にオカズが減ってゆき、誰が見ても"たこせんべい"と化した。
戦いが終わったのだ。
ガラスの向こうに見える中央公園を眺めて、コップに水を注ぐ。
青い水差しの口から、透明な液体が象の鼻みたいに伸びて落ちる。
居合わせる客は、女性がほとんど。
だが女性にこの量はツライのではないか、なんて思ってチラリと横を見ると、
細身の若いお姉さんが、私と同じ「お魚ランチ」を涼しい顔してドンドン食べ進んでいた。
目の前の現実に、
なるほど・・・！と納得して、
また私はコップに水差しを傾ける。
＜お魚も良かったけど・・・やっぱり俺は麺戦士・・・！
再度・・・俺はここにフォーを食べに戻ってくる・・・！
gumboのフォーを食べないと・・・！食べないと・・・！＞
ワシャ死んでも死にきれへんっ・・・！
次回は必ずフォー！
フォー、タベル、ゼッタイ!!
『お肉ランチ』
（お肉ランチとお魚ランチの内容は、日替わりの模様）
帰りはエレベーターに乗って下りた。
◆ gumbo（ガンボ）
（高知県高知市本町1-1-13 パークサイドテラス3F）
営業時間／12:00～15:00、18:00～21:00
定休日／火曜日
駐車場／無
『gumbo』の場所はココ・・・！