水色を基調とした鮮やかな配色。
それは私の日常にはない彩りで、この空間が現実でありながら非現実であるかのような、不思議な感覚を覚えた。
テーブルの上に置かれていた伝票とペンを手に取る。
＜えぇと・・・ここに注文を書けばいいのか・・・＞
『多国籍カフェcóme』が「半セルフ」方式で、少し特殊な注文の仕方をしなければならない、ということは事前に調べてわかっていた。
＜もし知らなかったら、かなり戸惑ってただろうな・・・＞
と私は想像した。
だが、あるいは多少の戸惑いはあっても、結局それほど大きな混乱はしなかったかもしれない。
テーブルの上に、ちゃんと説明書きを置いてくれているからだ。
「卓上の伝票に、メニュー名（てきとう）と、注文数を記入して頂き、スタッフにお渡しくださいませ。」
説明書きには、そう記載されていた。
私は伝票に「Ｃ2（大盛）」と書いた。
おそらくはこれでわかるはずだ。
それからもう一つ、アルファベットと数字の組み合わせを書いた伝票をカウンターへ持っていき、中にいる店のお姉さんに渡す。
＜直筆で文字を書くのって、久しぶり・・・＞
テーブル席に戻ってから、そう思った。パソコンを使ってほぼ毎日・・・時にはかなりの文章量を書いているけれど、ペンを握ることはない。＜考えてみれば、ちょっとしたメモ書きなんかも全部スマホに入力してるもんなぁ・・・＞
ゆったりしたテンポのＢＧＭが、店内に流れている。
何というジャンルの曲かもよくわからないが、気だるい暑さの中に流れるそのＢＧＭは心地よい。
「南国の昼下がり」
ふいに頭に浮かんだ、そんな言葉がピッタリはまる。
浮き輪から身体が抜けなくなってしまった人のように。
尚もＢＧＭは、ゆったりと緩やかに流れている。
そんな空間の中で、私は温泉に浸かるカピバラみたいに、ほげほげした。
ほげほげしていると、お姉さんが「Ｃ2（大盛）」を持ってきてくれる。
＜想像と全然違う・・・！＞
「Ｃ2（大盛）」とは、『月替わりランチ（大盛）』のことだ。
今月の「月替わりランチ」は、「ガーナ風干しエビと夏野菜の煮込み」
テーブル脇のホワイトボードにも、そう書かれている。
しかしそれにしても、それは私の想像とまったく違った容姿をしていた。
一見、カレーみたいだと思った。
一般的にカレーライスが、ルーとご飯が同じ皿に盛られているように、煮込みとご飯が同じ器に盛られていたからだ。
＜でもカレーじゃない・・・！この色はカレーじゃない・・・！なにせカレーの香りがしてこない・・・！＞
スプーンですくって口へ運ぶ。
「ぎゃっ・・・！」
私は電気ウナギの電気ショック攻撃を受けた人みたいな声を、小さくあげた。「くぉっ・・・！これ美味しい・・・！」
馬に蹴られたときぐらい、衝撃的だった。
＜見た目はカレー！中身は煮込み・・・！その名はガーナ風干しエビと夏野菜の・・・＞
だが・・・。＜俺が知っている和風な煮込み料理とは違う・・・！味が筑前煮などとはまったく違う・・・！＞
そのとき帽子みたいに、"ハッと"した。
＜そっ・・・そうか・・・これは俺が基準にしてしまっている和食の煮物とは違うんだ・・・＞
これが・・・。
これこそが・・・。（キタキタッ！）
圧倒的・・・！
ガーナ風ッ・・・！
ふんわりとした食感のナス。シャキシャキしたパプリカ。
たくさんの具材が入っている。
それらの周りに、黄色っぽく油が浮いている。
その油は様々な食材の旨味が、溶け出して凝縮されているような味がした。
ナニカのフリカケがかかった、ご飯と一緒に食べる。
「ガーナだ・・・！ガーナの味がして美味しい・・・！」
そのとき私の口の中には、たしかにガーナ共和国が広がり、城などもバッチリ建設されていた。
もちろん、これだけでは終わらない。
せっかくここまできたのだ。
大きくなって帰らないわけにはいかない。
私が伝票に書いた文字は「Ｃ2（大盛）」の他に、もう一つあった。
それが「Ｂ」というアルファベットだ。
この「Ｂ」とは、すなわち『海南鶏飯』のことだ。
「うみみなみとりめし」ではない。「はいなんけいはん」と読むのである。
読み仮名をふってくれているおかげで、私にも読めた。
「ありがたいっ・・・！読み仮名・・・！ありがたいっ・・・！」
メニューの記載によると『海南鶏飯』とは、「シンガポールのチキンライス」なのだそうだ。
だが日本でよく知られる、炒めた鶏とケチャップライスの組み合わせではなく、茹でた鶏と、その出汁で炊いたご飯の組み合わせであるらしい。（ちょっとだけピラフやパエリア風？）
まずは、そのまま鶏から食べる。
＜うわぁっ・・・鶏・・・やわらかっ・・・！＞
一回噛む。二回噛む。三回目に噛んだとき、鶏は消えていた。
「涼宮鶏ヒの消失」
そんなアニメも脳内で再生される勢いだ。
『海南鶏飯』には、三つのタレが付いていた。
三つのタレの一つをスプーンですくって、ご飯にかける。食べる。
また別のタレをスプーンですくって、ご飯にかける。食べる。
さらに、それをもう一度繰り返す。
酸味が強いタレ。コクが増すタレ。ピリ辛になるタレ。
＜こんなに変わるものなのか・・・同じ料理なのに、かけるタレ次第で別の料理みたいになるぞっ・・・！＞
私はタレによって激変する味に、「女心と秋の空」という言葉を重ね合わせた。
そうして食べる合間に「セルフ方式で、おかわり自由」とされているスープを取りにいく。
自分で鍋の蓋を開けて、自分で器に注ぐ。
なんだか、ちょっと楽しい。
最初かなり薄味に感じたスープは、料理を食べながら飲むと、ちょうどいい味に思えた。
スープを入れる器は一般的な茶碗ほどの大きさがあるのだけれど、私はゴクゴク飲んでしまい、すぐ空になる。
＜どうしよう・・・もう一杯飲んでいいかな・・・＞
さっき見たとき、スープは鍋の中にまだたくさんあった。
私は鍋を見つめる。
いいよね・・・！
もう一杯・・・いいよね・・・！
（食後にアイスコーヒー。デザートは自家製の「チョコミントアイスクリーム」だった！）
（ランチメニューは、記事中の2つに、あとはフォー。合計3種の模様！）
◆ 多国籍カフェ cóme（コム）
（高知県高知市前里16-4）
営業時間／土曜11:30～21:00、日曜・月曜11:30～17:00、水曜～金曜18:00～23:30 ※つまりランチは土・日・月のみ。
定休日／火曜日
営業形態／半セルフ（先に卓上にある伝票に注文を書いて店の方に渡す → 水、おしぼり、スープがセルフ、あとは一般店と同じ、料金後払い）
駐車場／無
