南国市。
『道の駅南国・風良里（ふらり）』
そこで毎週1回。火曜日のみ。
農家の女性グループが『農家レストラン・まほろば』なるものを開催していると聞いたのは、随分前。
火曜日に絶対開催されるわけではないため、公式サイトの営業日をご確認ください⇒ 【南国市／農家レストラン まほろば畑】
しかし「火曜日のみ」という条件が足かせとなって、なかなか行けず。
月日は流れ、12月17日。
＜おっ…今日…火曜日じゃないか…！＞
唐突に風良里のことを思い出し、フラリと出向いた。
＜来たはいいが…まだあるのか…!?…券っ…!!＞
事前に調べて知った、農家レストランのシステムは特殊。
料金1000円。
50分間、食べ放題。
いつ入ってもいいわけではなく、総入れ替え方式。
入れ替え時間
- 1回目／10:50～11:50
- 2回目／12:00～13:00
- 3回目／13:10～14:10
＊ 各回50～70名程度が入店可能
すべての回の食事券は、10時30分より販売される。
私、到着。
このとき、すでに11時45分。
狙った12時の回ギリギリ。舐めきった時間。
＜10時30分から売ってんだ…もう食事券が売り切れていたとしても…驚きはしない…！＞
ある程度、覚悟しながら1階エントランスホールに入る。
すでにエントランスホールには、大量の人！人！人！
＜うぐっ…予想通り…すし詰め…！無いかもしれない…もう食事券…無いかもっ…!!＞
階段の下に、オバチャン発見。
誰が見ても、受付。駆け寄る。駆け寄って発声。
「ま…まだありますか…じゅ…じゅじゅじゅ12時の回…！」
常人では考えられないほど、ドモッた。
するとニコヤカに、オバチャン。
「ありますよぉー！」
「あ…ありますかっ…!?」
「ありますよぉー！お一人様1000円です！」
天使……！
オバチャン！大天使っ…!!
＜掴んだ…この道の駅南国・風良里で…！強運…！来年の分の運まですべて使い果たす…圧倒的強運…！掴んだぁぁぁっっ…!!＞
代金と引き換えに、念願の食事券を頂く。
＜39番と書かれている…これが俺の番号…！嬉しい…ミックミクだっ…!!＞
それから待つ。
12時になるまで待つ。
平日ということが関係しているのか。
詰め掛けた人々の年齢層は、高め。
私のお祖父さんお祖母さん世代が主。
＜金髪なんか俺一人…影は薄いが無駄に目立つ…！これなら迷子になる心配はなさそうだ…！＞
わけのわからないことを思いながら、待つ。
やがて、時は12時。
一人のオバチャンが階段の下に立ち、食事方法の説明を始めた。
＜ふむふむ…バイキング形式なんだな…＞
初めての挑戦で、まったくわからないので、酒のことは今だけ忘れて集中して聞く。
＜なるほど！食事スペースは2階…！とすれば…この上に…すでにもうお料理が用意されているという図式…!!＞お腹が鳴った。
「野菜ばっかりですけど…」
オバチャンは一通り説明し終えたあと、そう言って苦笑した。
＜いいさ…野菜ばかりで…！農家レストランという時点で…もう最初から野菜食う気満々…！むしろ…食い尽くしてやるっ…!!＞
農家レストランに挑む、農民。
電撃の50分間が、始まろうとしていた。
オバチャンの説明。一通り終わった。
食事券に記載された番号が呼ばれ、順次階段を2階へ上る。
階段を上った先。
別のオバチャンが待ち構えていて、箸を渡してくれた。
＜おぉっ……!!＞
目の前に群雄割拠の料理たちが見える。美味しそうだ。
＜皿っ！皿は何処に…！＞
早速、取ろうとした。
がっ！
「まず席を確保してください」
とオバチャンは言う。
＜そうか…席を確保しなきゃ…！
危ない…そのまま料理に飛びかかるところだった…！＞
特徴的なＣ字型の店内。
細長く湾曲した空間の両側が窓になっていて、その窓際にテーブル席が配置されている。
＜ここにしよう…！＞
さっき貰った箸を置く。これで席の確保完了。
いよいよ料理を取りに行く。
バイキング形式で取る料理。
同じものが2箇所に配置されている。
隊列に並ぶ。
話の通り、料理は野菜主体。
＜迷うことはない…全種取るっ…！＞
好き嫌い、ほぼ、ない。
オバチャンたちが作ってくれた料理…！
盛ってやる…限界まで盛ってやる……!!
この『農家レストラン』
食べ放題の制限時間は50分。
一般的によくある食べ放題の時間と比較すると、短め。
＜何度取ってもいいとはいえ…何度も取りに来ていると時間的なロスが大きい…！ならば一度にたくさん盛る…！それが効率的に最善のはず…！＞
山盛り…特盛…！
テンコ盛り作戦っ…!!
だが、皿は浅め。
あまりにも盛ると、料理を床に落とす危険があると発覚。
＜よしっ…！散々意気込んだが…テンコ盛りはやめておこう…!!＞
結局、わりと普通に盛る。
ジャーン……！
降臨する！農家の台所っ…!!
（この日のメニューは上記）
＜やっぱり人気のあるメニューと…ないメニューがあるんだな…＞
料理を取りに行った際、大皿に入れられた料理の残り具合を見て、そう思った。
いかにも好き嫌いが分かれそうな野菜を使った料理は、残り気味。
万人受けしそうな野菜を使った料理は、すでに売り切れ寸前といった雰囲気。
＜俺は食べる…何でも食べる…！
食べて食べて…食べまくる…！いっぱい…いっぱい…＞
（はい！ご一緒に！笑）
いっぱい食べて、大きくなります！
テーブルの脇に見つける。
道の駅などでよく売られている物。
高知県産！柚子唐辛子！
＜大変だ…！大変なことになった…！
俺…これ前から一度試してみたかったんだ…！＞
しかし何にかければいいのか、わからなかった。
とりあえず唐揚げにパラパラとふりかけてみた。
食べてみた。
＜おおおっ……！＞
なすのタタキや、白和えなど。
ウチのオバ＝アも作る料理だが、オバ＝アが作るのとは、また味が違っていて感じる、料理の奥深さ。
＜子供の頃…友達の家でご飯をご馳走になったときの心境を彷彿とさせるぜ…！＞
一通り食べた。
おかわりだ…！
＜ククク…いなり寿司を4個取ってきてやった…！＞
いなり寿司や五目寿司の中には、微塵切りにされた生姜が入っていた。
＜旨いっ…！柚子酢の効き加減が絶妙…！
そして何より……何より………！＞
生姜が旨いっ…!!
シメにコーヒーをいただく。
これもセルフで飲み放題。
＜いやぁ…激戦だった…！オカズだけだとあまりお腹が張らなかったから…調子こいて…いなり寿司ガブガブ食べたら悶える羽目になって絶頂さ…！＞
今年の『農家レストラン』の開催は、これで最後。
次回は年明けからとのこと。
＜聞けば…オバチャンたちのチームはいくつかあって…週ごとにチームが違うらしい…！同じチームでも毎回作ってくれる料理は違うだろうし……＞
食べ終えて高級な軽自動車へ戻る。
＜こりゃあ…年が明けたらまた来なきゃね…！今度は冬野菜バリバリかっ!?シシ鍋とか…やってくれないかな…！＞
キーを回すと高級な軽自動車は、絶叫するように、悲鳴みたいなエンジン音を響かせた。
