「ふおぉぉぉぉぉ・・・！
たしかにこれ・・・美味しそう・・・！」
ある日、先輩うどん愛好家Ｔやくさんのブログを見ていると、
とても美味しそうな一杯のうどん画像が掲載されていた。
「コイツが噂に聞く吉川の新メニュー・・・！
武蔵野風肉汁うどんかっ・・・！」
暫し、画像を眺めて味を想像。
止め処もなくアゴを滴る、ヨダレ。
「あかーん・・・！もうあかーん・・・！
ううう・・・我慢不能・・・辛抱限界っ・・・！
俺も次の休みに喰いに行ってやるっ・・・！」
そう心に誓った。
がっ！
行った8月25日。
外から見やる『吉川』の店内、やけに薄暗い。
入口の戸には白い紙が張られている。
この時点で悟った。
十中八九の定休日。
張り紙を見ると、やはり。
29日まで盆休みを取るという旨が書かれていた。
＜フッ・・・よりによって俺が参上した日から5連休か・・・！
まぁしょうが無い・・・俺は生姜農家だし生姜ない・・・！
いろんなことが起きる・・・！それが人生・・・！
なぁに・・・！こんな日もあるさ・・・！＞
などと自分に言い聞かせて、山田の『まるしん』へ行った。
後日、竜一。
再び、吉川へ。
＜ククク・・・！何度でも出向くぜ・・・！
吉川の肉汁うどんを攻略しないと見られねぇんだよ・・・！＞
真のエンディングがっ・・・！
＜吉川の武蔵野風肉汁うどんを喰わずして・・・！
武蔵野風肉汁うどんを語ることなかれ言うてね・・・！
ふひっ・・・ふひっ・・・！＞
『手打うどん 吉川』
（豪雨にて店舗画像撮影不能でした → 後日撮影しました）
2009年12月以来、久し振りの吉川。
（前回訪ねた時の記事はコチラっ！ → 『手打うどん吉川 かけうどん』）
＜たしか・・・吉川はセルフだったよな・・・！＞
雨が激しく降る中、
駐車場に停めた車から店の入口まで全力疾走。
入店してすぐ右側にあるカウンター。
その上部に書き連ねられたメニューを見やり、
『武蔵野風肉汁うどん』の文字をさがす。
＜あれ・・・！あれ・・・！
肉汁うどん・・・どこにある・・・!?＞
なかなか見付けられない。
カウンターの向こう側で、店主だろうか、
男性の店員さんが、私の注文、発声の瞬間を待っている。
焦るっ・・・焦るっ・・・！
セルフ店ならではの焦りが・・・！
竜一を襲う・・・！
＜どうしよう・・・どこに書いてあるのかわかんねぇ・・・！
聞くっ・・・!?聞くっ・・・!?あるか聞くっ・・・!?＞
自分で自分に問う・・・！
正に・・・自問自答・・・！
安堵したのは、
ホワイトボードにマジックペンで書かれた文字を見付けた時だった。
＜あったぁ・・・！!
武蔵野風肉汁うどん・・・あったぁ・・・！＞
感動、ウォーリーを探し当てた際に匹敵。
溢れ出る涙を拭いながら、
カウンター越し、注文。
すると、少し時間が掛かるから座って待っていてくれと言うから、
それに従い、空いている席に座って瞑想の練習などをしながら待つ。
5分ほど練習した頃だっただろうか。
「肉汁うどん・・・お待ちのお客様・・・！」
呼ばれた。
カウンターにうどんを取りに行く。
黒いお盆に載せられた肉汁うどんの重量感が、
ズシリッと腕から肩へと伝わる。
これか・・・！
これが俗に言う幸せの重みっ・・・！
ありがてぇっ・・・！
ありがてぇっ・・・！
『武蔵野風肉汁うどん(つけ麺)・大』
『つけ麺』か、汁に浸かった『ぶっかけ』か、
食べ方を選べると書かれていたが、
元来、醤油やぶっかけなどの冷たいうどんが好きな私は、迷わず『つけ麺』を選択。
麺量は、攻撃的メニューであることを警戒して、あえての『大』
『特大』は自重。
大きく切られた白ネギと揚げ、
そして、豚が泳ぐつけ汁。
つけ汁・・・!?
いいえ、正確には、温泉。
つけ汁という名の、温泉。
温泉パラダイス。
そこへ豪快に麺を浸す・・・！
いわゆる・・・！
入浴っ・・・！
麺が・・・！
つけ汁温泉に・・・！
入浴っ・・・！
そして風呂上り・・・！
湯気漂う・・・純白のうどんを・・・！
ワシワシと食べおおす・・・！
うぉぉぉぉぉおおおおおおお・・・！
＜甘いっ・・・！麺が甘い・・・！
しなやかに・・・喉奥に落ちてゆくっ・・・！＞
相変わらず細い麺は、
以前よりもモチモチとした食感が付いて、
喉越しも良くなっているように感じる。
『つけ汁』と言うと、うどんでもラーメンでも大抵が濃厚な味をしているけれど、
吉川のつけ汁は、それとは異なり、少し味噌汁風でもあり、
ご飯に合いそうというか、つけ汁にありがちなシツコサは無い。
黙々と食べおおした、竜一。
若干、後悔。
＜ううう・・・うううううう・・・！
やっぱり特大にしときゃ良かった・・・！＞
セルフ店の吉川。
1玉の量は元々少なめ。
それは解っていたが、
攻撃的メニューへの警戒感から特大を自重したのが完全に裏目。
「迷ったら・・・勝負だろうがっ・・・！」
の鉄則を、守らなかった報い。
普段から特盛特大の荒波に揉まれ、
特盛特大の苦しみを無駄に乗り越え続けている竜一のお腹には、
肉汁うどん大盛を食べ終えても、まだ半量ほどの空きがあった。
＜だが・・・これも人生・・・！
学習した俺は・・もう次からは誤らねぇ・・・！
次から吉川では特大一択だっ・・・！＞
食器を返却して店を出ようとしていると、
戸の側に見つけた、紙。
『ご自由にお取り下さい』と書かれたそれを一枚取って、
ドシャ降る雨の中を車へと走った。
（クリックすると拡大して表示されます）
◆ 手打うどん 吉川（香南市野市町）
営業時間／11時～15時
定休日／月曜日（月曜が祝祭日の場合はその翌日）
営業形態／セルフ（丸亀方式）
駐車場／10台
（武蔵野風肉汁うどん・並500円・大600円・特大700円など）
『手打うどん吉川』の場所はココっ・・・！