鯛めしが食べたい……!
生の鯛で食べる宇和島風の鯛めしを……!
……その一心でやってきた愛媛県宇和島市『旬膳・郷土膳 和日輔(わびすけ)』。店先まで来た。しかし駐車場がどこにあるのかわからない。
店の周囲を3周回。
ない。ない。
駐車場がない。
店先に車をとめて、聞きに行く。
「なるほど。わかった……」
正解は3周回するあいだに見つけていた、店のすぐそばにある有料駐車場だった。
「石狩駐車場」……!
そこが「わびすけ」の駐車場!
旬膳・郷土膳「和日輔(わびすけ)」で愛媛・宇和島の郷土料理に舌鼓。
わびすけ、驚きの店内。
店の中に滝が……!
滝が流れている……!!
いったいどうなっているのだろう。
内壁を伝う……!
水!水!水……!
「カネかかってんなぁ……」
節操のないことを言う竜一。
「わびすけに、わびたい」
高級感あふれる店内。通されたテーブル席。
迷う。
旬膳・郷土膳「和日輔(わびすけ)」のメニューは、愛媛・宇和島の郷土料理がそろう。
鯛めしは絶対食べるにしても『鯛めし御膳』か、鯛めしに『さつまめし』という謎の料理が付いた『宇和島満喫御膳』か……!
「鯛めしを食べさえすれば、当初の目的は満たされる。俺は最初から鯛めし目当て……」
しかし………!
『さつまめし』とはなんだ…!
めし……?ご飯……?
ごはんをごはんで洗う戦いが、始まろうとしていた……。
「『宇和島鯛めし御膳(1650円)』か!「鯛めし」に「さつまめし」が付く『宇和島満喫御膳(1800円)』か……!」
迷う……。
がっ!
「せっかく宇和島まで来たんだ。150円の価格差で「さつまめし」が付くなら……」
『宇和島満喫御膳』を選択するのが明らかなベスト……!
注文を決定して、メニューをパラパラめくっていたそのとき。
戦慄走る。
「ふ、ふくめんがある!」
『ふくめん』とは、鯛めしと同じく宇和島市の郷土料理で、なにがどうなっているのか、よくわからない料理だ。
『津島しらうお&産業まつり』の会場でも見かけた。
「あのときは食べようと思いながらも、いつの間にやら、すっかり忘れてしまっていたが……」
ここで会ったが百年目!
ふくめん……!
食べて帰るぜよ……!!
出てきた、ふくめん。
驚愕のビジュアル。
愛媛・宇和島市周辺の郷土料理「ふくめん」。
圧倒的!色彩っ……!!
黄、桃、緑に白。綺麗に4色に色分けされたその下。……なにかある。
通常ならば店員さんと会話することなど滅多にないコミュ障・竜一、思わず聞いてしまう。
「こ、これ……下になにが入ってるんですか?」
すると店員さん。
コンニャクに味付けしたものがどうたらと説明してくれる。
コンニャク……!!!
かき混ぜて食べてくれと言う。
かき混ぜる……!
ビビンバみたいなものっ!?
早速、かき混ぜてみる。
えぇっ………!
なんじゃこれ……!
麺っ……!?
コンニャクなの?これ?
もっと、かき混ぜる。
現れた、それ。
糸コンニャク!?
「俺が「すき焼き」のときに使うコンニャクよりも白い。だが、それでもおそらくこれは糸コンニャク……!」
好奇心、期待、不安が入り混じる中、食べてみる。
「あ゛っ……!」
無意識に声が出た。
「美味しい……」
黄色は玉子。
桃色は桜デンブ。
緑はネギ。
白は……魚の身?
コンニャク自体にもシッカリ味が付いていて、本当に美味しい。
「いろいろな味がコンニャクという列車に乗って、ドコドコやってくる……!」
「鯛めし、それだけじゃない、宇和島市」
初めての「わびすけ」……!
初めての「ふくめん」……!!
「ふくめんって、コンニャクが具材で覆面してるから、"ふくめん"なのかな……?」
そう話しながら食べていると来た。
和日輔(わびすけ)の「宇和島満喫御膳」。鯛めし、じゃこ天、伊予さつま。
「うおぉぉ!想像以上にゴージャス……!」
盆いっぱい!敷き詰められた品々にビビる……!
ただ……ただ、ビビるっ……!!
これが………!
上流階級の食事っ……!!
鯛めし用の鯛に……!
宇和島名物「ジャコ天」も付く!
「盛りだくさん……!」
そのとき目に留まる……。
「これが「さつまめし」の"さつま"か……!」
山芋……!?
とろろっ……!?
さつまめしの謎はさておき、「鯛めし」からいく。
生卵が入った出汁。
そこに鯛を浸け……
出汁と一緒に、ごはんにかける!
食べると……!
来るっ!来るっ!たいびんび……!
鯛の総決算……!
「ぎゅうぎゅうに身が、引き締まっているっ……!」
しかしその身!喉を通る頃には、出汁と共にとろけおおす……!
注目の郷土料理「さつまめし」。
「これを、とろろ…みたいなのの中に入れればいいのか……?」
小皿に入った、千切りにされたキュウリやナニカを投入。
ご飯にかける!
優しい味……!
「最初はゲロみたいだと思っていたが、上品で優しい味だっ……!」
この局面、気付く。
そもそもこれ、山芋ではないっ……!?
「味噌の味がする。味噌を出汁で伸ばした感じか……!」
茶碗にご飯をよそい、鯛をのせ、別の茶碗にご飯をよそい、さつまをかける……!
「結構大変だね……」
大変なことを乗り越えると、良いことがある。
そう、人生のように。